Vorig seizoen was de 20-jarige Tiesj Benoot een van de jongens die de kans kreeg om in het najaar als stagiair ervaring op te doen bij de profs. Na een leerschool bij de beloften van Kurt Van de Wouwer en als product van de talentopleiding die voor hoofdsponsor Lotto een stokpaardje is, mag Benoot dit seizoen al debuteren in de hoofdmacht. Samen met De Bie, Vallée, Broeckx, De Buyst, Vervaeke en Wellens behoort hij tot het kransje jongeren dat de kans krijt om zich te ontwikkelen van talent tot professional.
Tiesj Benoot: “Door mijn stageperiode van vorig seizoen is het WorldTour-team niet helemaal nieuw voor mij. En met Broeckx, Vervaeke en De Bie heb ik in de jongerencategorieën gereden. Toch merk je aan alles dat dit een ander niveau is. Bij de U23 van Kurt Van de Wouwer behoort de ploeg tot de internationale top, maar de begeleiding, de entourage, het materiaal,… is bij de profs nog veel beter georganiseerd. Niettemin heb ik bij de beloften heel veel aan Kurt gehad. In tegenstelling tot bij sommige andere belofteploegen heeft hij de expertise om jonge renners echt beter te maken.”
Keuze voor Lotto Soudal
“Het klopt dat verschillende ploegen gepolst hadden of ik interesse had in een overstap, en het klinkt cliché als ik zeg dat Lotto Soudal een logische keuze is. Maar ik heb met de verschillende ploegen gesproken, maar de gesprekken die ik met Marc Sergeant had, hebben mij overtuigd. In deze omgeving zie ik de meeste mogelijkheden om mij te ontwikkelen, thuis te voelen en op termijn bepaalde kansen te krijgen.”
Ontwikkelingsfase
“Ik heb een contract van twee seizoenen ondertekend, maar het is niet eenvoudig om in concrete doelen te omschrijven waar ik binnen twee jaar wil staan. Ik zie dit vooral als een ontwikkelingsfase in mijn carrière, waarbij ik moet ontdekken waar ik best tot mijn recht kom. Bij de beloften kon ik vrijwel elke klassieker aan en zelfs in bepaalde rittenwedstrijden scoorde ik niet slecht, maar bij de profs is dat minder evident. In eerste instantie zal ik de kans krijgen om te proeven van het Vlaamse werk, een regio waar ik door mijn Gentse afkomst vaak train. Daarna is er nog tijd genoeg om ook andere wedstrijden te leren kennen.”
