De Strade Bianche is zaterdag toe aan haar twaalfde editie. In haar prille bestaan heeft deze wedstrijd al een status van klassieker opgebouwd in het peloton. Lotto Soudal-renner Tiesj Benoot staat alvast te popelen om voor de derde keer deel te nemen!
Tiesj Benoot: “Bij mijn vorige twee deelnames in de Strade Bianche werd ik telkens achtste en dat bewijst dat deze wedstrijd me goed ligt. In het voorjaar is het zelfs een van de wedstrijden waar ik het beste tot mijn recht kom. Qua parcours is het een mix tussen de Vlaamse en Waalse klassiekers en dat zie je ook aan de deelnemerslijst. Het is een van de sterkste pelotons van heel het voorjaar. Ik was afgelopen weekend zeer tevreden over mijn gevoel. Door omstandigheden heeft zich dat niet in een goede uitslag vertaald, maar ik heb wel de bevestiging gekregen dat mijn hoogtestage in de Sierra Nevada een goede keuze is geweest. We hebben als ploeg agressief gekoerst en we moeten die aanpak zeker niet veranderen; ik ben ervan overtuigd dat die ons in de nabije toekomst een goed resultaat zal opleveren.”
Siena is zowel de start- als aankomstplaats van de Strade Bianche. Het parcours van deze WorldTour-koers is 184 kilometer lang en telt elf passages over witte grindwegen, de ‘strade bianche’. De langste sector is de achtste, die leidt naar de top van de Monte Sante Marie. Die sector is maar liefst 11,5 kilometer lang en wordt aangesneden op 54 kilometer van het einde. De laatste sector - slechts 1,1 kilometer - ligt op dertien kilometer van Il Campo, waar de winnaar mag triomferen. Voor de renners de finishlijn bereiken wacht hen nog een korte, pittige slothelling in het centrum van Siena met pieken tot 16%!
Tiesj Benoot: “Als het slecht weer is denk ik dat de achtste sector, naar Monte Sante Marie, opnieuw een cruciale fase zal inluiden. Het is de lastigste strook, door haar lengte en de klim. De Strade Bianche is echter onvoorspelbaar. Je moet voortdurend attent zijn, want er kan op elk moment iets gebeuren. Net als in Parijs-Roubaix is er ook geluk mee gemoeid. De slothelling in Siena is eerlijk en schrikt me niet af. De beste die geen pech heeft gehad zal zaterdag winnen. Deze wedstrijd heeft geen slecht weer nodig om lastig te zijn. Vorig jaar regende het ook en ik schrok ervan hoe klein de invloed daarvan was op de ondergrond, die wordt niet zompig. Je hebt meer last van de vuiligheid die je in je ogen en mond krijgt bij zulk weer door het opspattend water. Kwiatkowski, Sagan en Van Avermaet zijn de topfavorieten voor zaterdag wat mij betreft. En Valverde als hij voldoende is gerecupereerd na zijn ziekte. Tom Dumoulin is ook een gevaarlijke klant op dit parcours. Na twee achtste plaatsen is het alvast mijn doel om beter te doen.”
Selectie Lotto Soudal: Tiesj Benoot, Victor Campenaerts, Jens Debusschere, Jens Keukeleire, Nikolas Maes, Tomasz Marczyński en Tosh Van der Sande.
Foto: Lotto Soudal/ Photonews
