Zondag staat Kuurne-Brussel-Kuurne op het programma, een koers waarin de sprinters en aanvallers elkaar in een meeslepend duel zullen uitdagen. Het parcours is een stuk vlakker dan de dag ervoor, maar bevat genoeg hindernissen om spektakel te garanderen. De meeste beklimmingen liggen in het midden van de wedstrijd, met de Kluisberg als laatste serieuze hindernis op zo’n 58 kilometer van de meet. Vanaf dat punt barst de strijd vaak los: gaat een groep aanvallers het redden of krijgen de sprintersploegen de situatie nog onder controle?
UAE Team Emirates-XRG bewees in 2024 al hoe bepalend het team kan zijn in deze koers. Tim Wellens brak destijds samen met Wout van Aert en Oier Lazkano de wedstrijd open op de Côte de Trieu. Hun aanval hield stand tot de streep, waar Wellens uiteindelijk tweede werd achter Van Aert. Na een sterk voorjaar, met onder andere een vierde plek in de E3 Saxo Classic en een derde in De Brabantse Pijl, is de Belg opnieuw vastberaden om mee te strijden voor de overwinning.
Wellens: “Voor mij als Belg is deze periode altijd iets bijzonders. De sfeer, de fans, de wegen die ik zo goed ken – het maakt deze koersen speciaal. We hebben een enorm sterke ploeg, en ik denk dat we als team grote dingen kunnen neerzetten. Dit jaar behoren we tot de absolute favorieten, en dat geeft vertrouwen. We zijn goed begonnen aan het seizoen en willen die lijn doortrekken. Bovendien lijken de weersomstandigheden gunstig, en dat is altijd mooi meegenomen tijdens het openingsweekend.”
Naast Wellens verschijnt ook Jhonatan Narváez aan de start, een renner die weet hoe hij de Belgische klassiekers moet kleuren. In 2021 was hij al eens de animator van de koers, toen hij samen met Mathieu van der Poel een vroege aanval opzette. Hoewel ze uiteindelijk werden ingerekend, leerde Narváez er een belangrijke les: in de klassiekers moet je durven, aanvallen en genieten van de chaos.
Narváez: “Als je niet houdt van de chaos van de klassiekers, dan hou je gewoon niet van wielrennen. De adrenaline, de gevechten op de kasseien, de onvoorspelbaarheid – dat is wat deze wedstrijden zo speciaal maakt.”
Narváez en Wellens krijgen in Kuurne-Brussel-Kuurne steun van een sterke UAE Team Emirates-XRG-formatie:
Mikkel Bjerg (Den)
Rune Herregodts (Bel)
Jhonatan Narváez (Ecu)
Rui Oliveira (Por)
Nils Politt (Dui)
Florian Vermeersch (Bel)
Tim Wellens (Bel)
Met een mix van ervaren krachtpatsers en explosieve allrounders is UAE Team Emirates-XRG klaar om opnieuw een hoofdrol op te eisen in het Vlaamse voorjaar. Laat de strijd beginnen!
