De afgelopen twee seizoen kenden Milan Paulus enorm veel pech. Hij sukkelde diverse keren met zijn knie, ziekte, valpartijen... waardoor mensen het vertrouwen verloren in deze sympathieke renner uit Limburg. De vierdejaars belofte besloot daarom om terug te keren naar een vertrouwde omgeving. In 2024 zal Milan als elite deel uitmaken van het Maes Cycling Team Glabbeek waar hij onder andere reed als junior.
1. Het seizoen 2023 werd een seizoen om snel te vergeten. Kan je ons een overzicht geven van de pech?
Ik vertrok veelbelovend naar Calpe begin januari om mij er 5 weken perfect voor te bereiden. Helaas werd ik ziek toen ik juist terug thuis kwam van de stage, waardoor de eerste wedstrijden al niet waren wat ik zou willen. Eens de ziekte voorbij kreeg ik in begin april last van mijn linker knie. Door deze problemen moest ik einde april uit de ronde van Bretagne stappen na dag 3. De kniespecialist vertelde mij 3 weken te rusten en dan zou het voorbij moeten zijn. Ik vertrok dan na mijn 3 weken rust op stage naar Mallorca. Helaas kreeg ik daar na de eerste echte training meteen weer last, resultaat: opnieuw 2 weken rust en ben toen via de ploeg bij Steven Claes terechtgekomen in Herentals. Hij rade mij aan een PRP behandeling te doen. Ik kreeg gelukkig meteen de behandeling maar opnieuw 1 week extra rust. Na 6 weken rusten kon ik dan terug pijnvrij beginnen opbouwen. Mijn niveau zat toen echt onder 0 en dit ook juist in de zomer wanneer de meeste renners op topniveau zijn. Uiteindelijk duurde het tot 16 augustus in Kemmel koerse dat ik pas terug op het niveau was waar ik het hele seizoen had moeten zijn. Veel te laat dus….
2. Je mocht op het einde van het seizoen met je huidige ploeg een meerdaagse rijden in China. Verliep dit zoals je verwachtte?
In China voelde ik mij super sterk. Ik zat als voorlaatste in de sprinttrein voor Jarne Van De Paar omdat ik ook mijn mannetje kan staan in het positioneren. Dag 1 pakte het verkeerd uit omdat hij van te ver moest aangaan. Vanaf dag 2 pakte we het heel anders aan. Ik zou het wiel van Jarne beschermen in de finale. Hierdoor werd ikzelf 2 keer 12de en 1 keer 17de. Jarne won dan de 2de rit en werd ook nog eens 3de en 4de het was een geweldige week.
3. Heb je getwijfeld om te blijven koersen?
Ik heb zeker mijn twijfels gehad of ik nog wou blijven koersen. Maar eerder eind 2022. Dat jaar had ik nog meer pech dan in 2023. Ik presteerde eerst niet hoe ik zou willen. Later bleek ik zware Corona te hebben doorgemaakt zonder het te hebben geweten. Ook waren er enorm veel valpartijen zoals in Circuit des Ardennes. Ik werd 7de in de eerste rit, helaas viel ik in de tweede rit met het resultaat vocht in de knie. Juist voor het BK ploegentijdrijden viel ik enorm hard achter de brommer. Ik lag overal open maar de vorm was goed en wou toch rijden. Uiteindelijk wonnen we de tijdrit en vertrok ik richting Tignes om mij voor te bereiden op de ronde van Aosta. De schaafwonden waren goed aan het genezen eh had enorm veel zin om mij te bewijzen. Tot ik 2 dagen ervoor een voedselvergiftiging kreeg… ik lag 2 dagen in bed zonder iets te eten. Ik startte nog wel maar kwam als allerlaatste net binnen tijd over de meet. Na een paar dagen rust begon ik opnieuw op te bouwen richting een laatste doel van het jaar, Tour de Moselle. In de eerste rit werd ik 6de. In de tweede rit bleven we met 30 man over na een zware rit. Helaas haakte er 2 renners voor mij in elkaar op 500m van de meet. Resultaat schouder uit de kom en ja opnieuw vocht in de knie. Gedaan het was een rampseizoen.
4. Je rijdt in 2024 bij je oude ploeg Maes Cycling Team Glabbeek waar je als junior schitterde en een leuke tijd beleefde. Waarom de keuze voor hen?
Deze keuze is vooral omdat ik volgend seizoen eerst terug wil kunnen genieten van het koersen. Want de voorbije 2 jaren heb ik er weinig plezier in gehad. Ik had ook niet het idee dat iedereen nog zijn vertrouwen behield in mijn kunnen als renner en daardoor was mijn zelfvertrouwen helemaal weg. Ik ben ook iemand die zich heel snel wegcijfert voor andere renners en dat ook graag doet, maar ook daar had ik het gevoel dat dat niet voldoende geapprecieerd werd. Ik weet dat ik nu alle vrijheid zal krijgen en dat zonder de druk van in een grote ploeg te rijden.
5. Wat zijn je plannen/doelen voor 2024?
Ik wil in 2024 laten zien dat ik nog altijd dezelfde Milan ben van voor de pechjaren. Mijn eigen ding kunnen doen in koers zal daarbij zeker helpen. Ik zal de weg ook combineren met een programma op de gravelfiets.
