Wanty-Groupe Gobert is vanaf volgende week actief op drie fronten. De ploeg die al actief was in de GP Marseillaise en Ster van Bessèges zal afreizen naar het zuiden van Portugal waar woensdag 18 februari de Ronde van Algarve begint. “De ploeg die de Ronde van de Algarve rijdt, is grotendeels de ploeg die de Omloop het Nieuwsblad zal doen,” licht sportbestuurder Hilaire Van Der Schueren toe. “De ritten in Portugal zijn lang en dat is belangrijk in deze fase van het seizoen.”
“Er zit een tijdrit in het parcours en we hebben geen uitgesproken tijdrijders. Ik reis daarom ook niet naar Portugal met klassementsambities,” vervolgt Van Der Schueren. “In de eerste en laatste rit liggen kansen voor de sprinters. We willen zien hoe ver we daar gaan komen met Roy Jans.” “Ik wil zo goed mogelijk voor de dag komen in de ritten waar het een sprint zal worden. Daar wil ik me meten met de betere sprinters,” licht Jans toe. “Onze sprinttrein met Dron, Van Melsen, Antonini, Leukemans en Marcato moet ervaring opdoen en zo goed mogelijk op elkaar ingespeeld raken. In Bessèges draaide het alvast goed en waren we sterk," besluit de winnaar van de tweede rit in de Franse rittenkoers.
Het Vlaamse zestal Jérôme Baugnies, Lander Seynaeve, Tim De Troyer, Tom Devriendt, Fréderique Robert en James Vanlandschoot vertrekt voor de Tropicale Amissa Bongo naar Gabon. Vorig jaar was Wanty-Groupe Gobert zeer succesvol in deze zevendaagse etappekoers die maandag begint.
“We wonnen vier ritten en behaalden een vierde plaats in het eindklassement. Beter doen gaat lastig worden,” aldus sportbestuurder Steven De Neef. “Het parcours is de eerste dagen meer aan de oostkant van het land, richting Franceville. Daar is het wat heuvelachtiger en dat is gunstig voor Jérôme Baugnies.” Vorig jaar wonnen Roy Jans, Baugnies en Fréderique Robert in totaal vier van de zeven etappes. “Als we er nu eentje pakken en het goed doen in het klassement met Baugnies die vorig jaar zevende werd, ben ik al tevreden. Het ligt natuurlijk aan hoe goed Robert en Tom Devriendt zijn in de massasprints. Vorig jaar was Robert in topvorm in Gabon.” De organisatie van Gabon is professioneel en goed, ondervond de ploeg in 2014. “Koersen in Afrika is wel anders. Je hebt niet je eigen wagens, bus en vrachtwagen natuurlijk. Ook is het deelnemersveld in de breedte wat minder wat zorgt voor een ander koersverloop dan in Europa,” besluit De Neef.
De laatste zeven renners in de 21-koppige selectie van Wanty-Groupe Gobert rijden de Ruta del Sol. De vijfdaagse ronde in het zuiden van Spanje kent een sterk deelnemersveld met meerdere grote ronde-winnaars aan het vertrek.
“De Ruta del Sol is de perfecte wedstrijd om je eerste kilometers van het seizoen te maken. Er zijn ritten voor de sprinters, een tijdrit en natuurlijk bergop aankomsten. Al onze renners maken hun seizoensdebuut in Andalusië. Het eerste doel is daarom koersritme op te doen,” zegt sportbestuurder Jean-Marc Rossignon. Voor Enrico Gaspararotto begint hier de opbouw naar de belangrijke klassiekermaand april. De Italiaan heeft deze winter veel op hoogte doorgebracht op de Teide, Tenerife. Verder rekent Rossignon op Danilo Napolitano in de sprints en een goede klassering van Jan Ghyselinck in de tijdrit. “Minnaard, Eijssen, De Greef en Selvaggi moeten een goed eindklassement kunnen rijden. De eerste dag zal meteen veel duidelijk maken met een korte nerveuze etappe in de ochtend en een tijdrit in de middag. Daarna bepalen we onze tactiek nader. Het is met renners als Chris Froome, Alberto Contador en Nairo Quintana een zeer sterk deelnemersveld maar Wanty-Groupe Gobert rijdt de Ruta del Sol om zich te tonen, niet als figuranten.”
De Ruta del Sol is live op Eurosport te zien
18 februari - 16.30 uur
19 februari - 13.30 uur
20 februari - 14.00 uur
21 februari - 14.15 uur
22 februari - 14.00 uur
