Op zondag 18 juli heeft de Intermarché-Wanty-Gobert ploeg de vierde Tour de France in haar geschiedenis afgesloten met zes renners in Parijs, die elk in de top 10 van een etappe eindigden. Louis Meintjes werd 14e in het eindklassement en Danny van Poppel eindigde 6e in de sprint op de Champs-Élysées. Performance Manager Aike Visbeek blikt terug op de eerste Grande Boucle als World Tour-team, waarin de ploeg een nieuwe aanpak hanteerde.
"In het verleden kwamen we naar de Tour de France als buitenstaanders. We moesten ons laten zien, ook door in ontsnappingen te zetten die geen kans van slagen hadden. Met Guillaume Martin hadden we een jonge renner die zijn kaarten in de bergen kon uitspelen. Voor deze editie wilden we een overgang maken in onze aanpak. Als World Tour-ploeg kwamen we met de ambitie om een goed algemeen klassement te behalen met Louis Meintjes en in te zetten op de sprinttrein om te winnen met Danny van Poppel. Daarom was het belangrijk keuzes te maken met betrekking tot de deelname aan de ontsnappingen. Het was niet relevant om mankracht te verspillen in de ontsnappingen op het vlakke, als we Louis wilden beschermen tegen valstrikken en Danny goed wilden omsingelen voor de sprints. Onze renners waren actief op de zogenaamde overgangs-, middelzware berg- en moeilijke etappes. Onze selectie werd verdeeld in vier subgroepen, elk met een specifieke rol, afhankelijk van het profiel van de etappe. Het was dus een totaal andere aanpak dan die die Intermarché-Wanty-Gobert in het verleden in de Tour heeft gevolgd. "
Top 15 is een resultaat waar we trots op mogen zijn
"Om een goed algemeen klassement te behalen in 's werelds grootste wielerevenement, wordt niets aan het toeval overgelaten. De uiteindelijke 14e plaats van Louis Meintjes was het resultaat van drie belangrijke elementen waar wij op hebben gelet. De eerste was het creëren van een sfeer rond Louis, die erin bestond geen druk op hem uit te oefenen. Hierdoor kon hij de nodige kalmte bewaren op de beklimmingen om zich in zijn eigen tempo te redden, zonder ooit te ontploffen. We namen een risico in de etappe naar Tignes, waar hij meereed in de ontsnapping en vervolgens werd teruggepakt door de groep van de gele trui, die hem vervolgens achterliet. Maar hij kon de schade beperken dankzij zijn kalmte en de aanwezigheid van Lorenzo Rota. "
"Het tweede element was het raceprogramma dat we hadden voorbereid. Hij kon zich oriënteren op parcoursen die bij hem pasten, in etappekoersen met tijdritten. Deze repetities waren nuttig omdat hij geen zwakke momenten had in de chrono’s. Deze voorbereiding was er ook op gericht om hem gedurende 3 weken goed te laten presteren. Net als het team had hij een zeer goede derde week, bij de 15 beste als de weg omhoog gaat. Tenslotte is het derde element het belang dat wordt gehecht aan de voeding, aan het beheer van de rusttijd. Voor de rest, moet je geluk hebben. Louis wist het uit te lokken door deel te nemen aan de kopgroep richting Quillan, waar hij tijd won op zijn concurrenten. Deze top 15 is een resultaat waar we trots op mogen zijn. "
"Onze strategie voor de sprint werd geboren in de eerste dagen van het seizoen. We hadden een werkmethode opgesteld voor de renners die waren aangeduid voor de massasprint. Dit werk vooraf heeft ons in staat gesteld met een duidelijke visie naar deze Tour te komen. Iedereen kende zijn rol en kon zich aanpassen aan het onverwachte zonder plotseling overspoeld te worden door stress of paniek. Boy van Poppel liet dit zien in Fougères, hij nam de sprint over van zijn broer Danny en behaalde een top 10. De broers van Poppel hebben in deze Tour de France op hoog niveau gepresteerd, waarbij Boy zijn persoonlijke records heeft gebroken en Danny voor het eerst in zijn carrière Parijs heeft bereikt, in drie pogingen. De wedstrijden in de aanloop naar de Tour hebben voor een gevoel van automatisme gezorgd, maar de voorbereiding werd verstoord door de afgelasting van de Vierdaagse van Duinkerke. "
Vertrouwen in ons project
"Hoewel we een moeilijke eerste week hadden, met het verlies van Jonas Koch en Loïc Vliegen en de blessures van Georg Zimmermann en Lorenzo Rota, zijn we de rest van de Tour niet achterover gaan leunen en lijden. Integendeel, we werden sterker en sterker naarmate de dagen verstreken, en leverden enkele geweldige prestaties in de derde week. Dit toont het karakter van het team. We zijn erin geslaagd het perfecte evenwicht te vinden om een warme en doelgerichte sfeer te creëren. Om dit te doen, hadden we een duidelijk idee van hoe te communiceren. Als de positionering niet goed was, spraken we erover na de etappe. Toen Rota en Zimmermann in de eerste etappe breuken opliepen en dagenlang pijn hadden, hebben wij hen uitgelegd hoe zij nuttig konden blijven voor de ploeg. Er was een permanente en constructieve dialoog tussen de renners en het personeel, die leidde tot wederzijds respect en vertrouwen. Voor jonge renners als Rota en Zimmermann, die hun eerste Tour reden, was het hebben van een ervaren staf essentieel. "
"Deze Tour de France was een keerpunt voor de ploeg, vanwege de andere aanpak en de doelen die we stelden. Het feit dat onze renners in de derde week hun beste prestaties neerzetten, is een goed compliment voor het Performance team en een bemoedigend teken voor de toekomst. We zullen volgend jaar met meer druk terugkomen, want we willen ons blijven verbeteren. Vooruitgang is waar het bij ons team om draait. Als je de tijd neemt om te kijken waar je vandaan komt en te zien hoe ver je gekomen bent, is de richting die je inslaat de juiste. We hebben vertrouwen in ons project. "