Toon Aerts maakt zich klaar voor de start van zijn wegseizoen. Donderdag staat hij aan de start van de Grand Prix de Denain, en dat betekent voor hem het begin van zijn eerste echte voorjaar. De renner kijkt er duidelijk naar uit: “Het enthousiaste gevoel dat ik vorig jaar had, toen ik halverwege het seizoen mocht koersen bij een grote ploeg, voel ik nu opnieuw bij het vooruitzicht op mijn eerste voorjaar.”
Na zijn laatste veldrit, midden februari in Lille, nam Aerts amper rust. “Ik kan stellen dat ik een goede tweede helft van februari en maart achter de rug heb,” zegt hij met een glimlach. Slechts één week bleef de fiets aan de kant, waarna hij opnieuw opbouwde met drie weken in Girona en een week trainen thuis. Volgens Aerts ging die periode bijzonder snel voorbij: “En plots is mijn eerste wedstrijd daar al. Die maand is heel snel voorbijgegaan.” Tegelijk voelt hij dat hij al veel koersen gemist heeft: “Het mag beginnen, dus.”
Bij Lotto-Intermarché herbeleeft Aerts het gevoel van vorig seizoen. Toen maakte hij voor het eerst kennis met het leven in een grote ploeg. “Vorig jaar kon ik voor het eerst proeven van een grote ploeg. Nu van mijn eerste lente, mijn eerste voorjaar,” legt hij uit. Waar hij vroeger wedstrijden zoals Denain enkel van thuis uit volgde, staat hij er nu zelf aan de start. Zijn aanpak is daardoor volledig veranderd: “Waar ik er als fulltime crosser toen rustig kon inkomen in mei, moet ik nu vanaf de eerste wedstrijd op niveau zijn.”
Over zijn vorm is Aerts voorzichtig positief. “De waarden die ik trap zijn heel goed, maar op de hectiek die bij zo’n voorjaar komt kijken, kun je niet trainen,” zegt hij. Hij verwacht nog wat koersritme nodig te hebben en beseft dat Denain meteen een stevige test wordt: “Ik krijg met de GP de Denain dus al meteen een hele moeilijke voorgeschoteld.” Toch blijft hij optimistisch: “Daarna kan het alleen maar beter gaan, toch?”
Na Denain trekt Aerts naar Catalonië om verder op te bouwen. Zijn ambities reiken ver: “Ik droom ervan om de Ronde of Roubaix te rijden, dus ik wil er alles aan doen om goed genoeg te zijn.”
Foto : '© Lotto-Intermarché
