In Bakoe stond vandaag de verkenning van het parcours van de wegrit van de Europese Spelen op het programma. Vrouwen en mannen legden samen drie ronden af. Daarbij drie Lotto Soudal-renners: Tiesj Benoot, Bart De Clercq en Pim Ligthart. De eerste twee maken deel uit van de Belgische selectie, de laatste van het Nederlandse nationale team. Er heersen tropische temperaturen van boven de dertig graden in Bakoe. Dat is ook de voorspelling voor komend weekend. Zondag rijden de mannen hun wegrit. Ze moeten zestien ronden afleggen, goed voor een totale afstand van 215,8 kilometer. Er ligt één helling op het parcours, die in twee stukken is opgedeeld, met de top acht kilometer voor de meet. De wedstrijd start zondagvoormiddag om tien uur in Bakoe, dat is zeven uur ’s ochtends Belgische tijd.
Bart, Tiesj en Pim delen hun indrukken vanuit Azerbeidzjan.
Bart De Clercq: “Het is een pittig parcours. In het eerste deel bergop liggen er kasseien, het tweede deel is een asfaltweg. Dat tweede deel bevat de steilste stroken. Daar kunnen gaten geslagen worden. Per ronde overbrug je 150 meter hoogteverschil. Na de afdaling kom je echt op vlakke wegen. In de laatste drie kilometer zijn er nog enkele bochten van negentig graden, een driehonderdtal meter voor de streep is er een scherpe laatste bocht.”
“Een kampioenschap is altijd een moeilijke wedstrijd om te voorspellen. Het parcours is lastig genoeg om een zware koers te maken, maar voor hetzelfde geld blijft het toch lang gesloten. Als de finale vroeg ingezet wordt, zal er geen grote groep naar de meet gaan. Ik rijd in dienst van de ploeg. Misschien ga ik mee in een vroege vlucht of knap ik werk op in het eerste deel van de race, dat zien we nog wel.”
“Dit is een speciaal evenement en ik ben blij dat ik erbij ben, het is een belevenis. Net als bij de Olympische Spelen is er een atletendorp. Mijn vriendin Sofie De Vuyst, maakt deel uit van het Belgische vrouwenteam, het is extra speciaal dat we deze ervaring kunnen delen.”
Tiesj Benoot: “Het is indrukwekkend om deze Europese Spelen mee te maken. Je merkt dat dit anders is dan een gewone wedstrijd, het is fijn om hier aanwezig te zijn. Minder aangenaam is het weer. Het is hier zeer warm, tot veertig graden in de zon denk ik. Dat is niet echt aan mij besteed.”
“In principe is dit een parcours dat mij zeker goed moet liggen, vanwege die helling in de ronde die we dus meerdere keren moeten oprijden. De opeenvolging van die klim zal in de benen kruipen en dat wordt cruciaal. Het is niet makkelijk om de klim met een andere helling te vergelijken. Het twee deel, dat redelijk steil is en in trappen loopt, doet me dan nog het meeste denken aan de Berendries. Al is het zeker niet hetzelfde.”
“Ik verwacht zondag een afvalrace. Aangezien we met kleine teams rijden van maximum zes renners, zal het moeilijk zijn voor een ploeg om de wedstrijd te controleren. Mijn conditie is in orde, ik ben redelijk goed gerecupereerd na de Dauphiné. Het weer ligt me echter niet, in de Dauphiné had ik het ook lastig op de warme dagen. Mijn beste dag was in de regenrit van vrijdag. Een ambitie uitspreken is moeilijk, ik schuif geen specifiek resultaat vooruit. Ik ga gewoon mijn best doen.”
Pim Ligthart: “Ik vind het een eer om voor mijn land uit te komen, als pistier ben ik daarmee opgegroeid. Ik wilde graag deel uitmaken van deze eerste editie van de Europese Spelen. Het is heel leuk dat zoveel sporten hier vertegenwoordigd zijn. In het atletendorp heb je andere sporters om je heen en je ziet ze trainen.”
“Het is goed dat we vandaag rustig het parcours hebben verkend, we weten de moeilijke punten liggen. Het is best een lastige ronde met een pittige klim, de Vlaamse hellingen zijn over het algemeen wel lastiger vind ik. Het eerste deel van de klim loopt over een smalle weg met kasseien, voor het overige zijn de wegen op het parcours heel breed en snel.”
“Ik denk dat het een open koers zal worden vanwege de kleine teams, waardoor het moeilijk te controleren wordt. Door het forfait van Mathieu van der Poel staan wij maar met vijf renners aan de start, dus dat wordt zeker onze taak niet. Het is hier enorm warm in Bakoe. Het is wel een voordeel dat we op een circuit rijden, om de dertien kilometer kan je een nieuwe bidon aannemen, daardoor kan je jouw vochtbalans op peil houden. Ik wil zondag de finale rijden en kijken waar het schip strandt.”