Enkele dagen na de seizoensopener in het zuiden van Frankrijk, de GP La Marseillaise, stonden de renners van Intermarche-Wanty-Gobert Matériaux deze woensdag aan de start van hun eerste rittenkoers. De eerste van vijf ritten van de Ster van Bessèges (2.1, 3-7/2) stuurde het peloton rond Bellegarde, met de 600 meter lange Côte de la Tour als climax van de etappe. Door talrijke afgelastingen op de internationale wielerkalender is het deelnemersveld in deze vijfdaagse wedstrijd bijzonder sterk.
Na de start duurde het slechts een vijftal minuten vooraleer een trio de ontsnapping van de dag vormde. Het eerder vlakke parcours en de vele teams die op een sprint en de eerste leiderstrui aasden, zorgden ervoor dat de ontsnapping gedoemd was om voor de finish te stranden. Met nog een tiental kilometer te gaan, net na de samensmelting, zorgde een valpartij zonder slachtoffers van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux ervoor dat Odd Eiking en Rein Taaramäe de aansluiting met het peloton verloren.
De renners in geel-blauwe tenue rolden de rode loper uit voor ploegmaat Danny Van Poppel richting de smalle straten aan de voet van de Côte de la Tour. Nacer Bouhanni zette de sprint als eerste in, maar werd nog door Christophe Laporte voorbijgestoken. Van Poppel, die voor de tweede keer aan de start staat in deze Ster van Bessèges, sprintte naar de 10e plaats op deze explosieve aankomst. Op donderdag rijdt het peloton van Saint-Geniès naar La Calmette, waar snelle renners opnieuw hun kans kunnen grijpen.
Danny Van Poppel: "Ons plan voor de start was duidelijk, en dat werd volgens het boekje uitgevoerd. Ik ben dan ook zeer tevreden over deze seizoensstart met het team. De mechanismen automatiseren is meestal een langer proces, waarbij het wat aan elkaar wennen is, maar hier verliep het vanaf de eerste keer uitstekend en daar ben ik trots op. Daarnaast is die top 10 in dit sterk deelnemersveld mooi meegenomen. Ik ben er erg diep voor moeten gaan, want de finish was best lastig! Het weer is aangenaam hier, dus verwacht ik morgen opnieuw een massasprint. Ik kijk ernaar uit!"
Foto: Photo news
Etoile de Bessèges - Etape 1 :
1.Christophe Laporte (Cofidis) 3h14'32"
2. Nacer Bouhanni (Arkéa) +0"
3. Mads Pedersen (Trek) +2"
10. Danny Van Poppel (IWG) +2"
Etoile de Bessèges - GC :
1.Christophe Laporte (Cofidis) 3h14'32"
2. Nacer Bouhanni (Arkéa) +4"
3. Mads Pedersen (Trek) +8"
10. Danny Van Poppel (IWG) +12"
