Voor de twintigste editie van Strade Bianche heeft de organisatie licht gesleuteld aan het parcours. De afstand werd met bijna vijftien kilometer ingekort en twee grindstroken verdwenen uit het traject. Het peloton krijgt daardoor veertien ‘strade bianche’ voor de wielen geschoven – nog altijd voldoende om de koers kleur te geven op de Toscaanse stofwegen.
Na de start aan de iconische Fortezza Medicea duurt het niet lang voor de eerste hindernis opdoemt. Toch wordt verwacht dat de wedstrijd pas echt ontploft op de flanken van Monte Sante Marie, traditioneel de langste en meest meedogenloze grindsector van de dag. Daar worden vaak de eerste echte verschillen geslagen.
Ook Le Tolfe – dit jaar twee keer in het parcours opgenomen – en Colle Pinzuto gelden als sleutelmomenten. In het verleden bleken deze stroken ideale lanceerplatformen voor beslissende aanvallen, en ook nu lijken ze uitermate geschikt voor wie zijn kans wil wagen richting Siena.
Aan de finale verandert niets. Dat betekent dat de renners in de slotkilometer opnieuw moeten afrekenen met de moordende stroken van de Via Santa Caterina, waar percentages tot 16 procent geen uitzondering zijn. Wie daar overeind blijft, mag zich opmaken voor een heroïsche aankomst op de Piazza del Campo, zonder twijfel een van de meest indrukwekkende aankomstplaatsen in het wielrennen.
Bij Soudal Quick-Step trekken ze met ambitie naar Italië. De Belgische formatie is voorlopig nog altijd de enige ploeg die deze prestigieuze eendagswedstrijd met drie verschillende renners wist te winnen. Dit jaar rekent de ploeg op een zevenkoppige selectie met Gianmarco Garofoli, Junior Lecerf, Pepijn Reinderink, Martin Svrcek, Mauri Vansevenant, Louis Vervaeke en Filippo Zana. Die laatste won onlangs de Ronde van Sardinië en reed twee jaar geleden al naar een top tien in Siena.
“De koers is wat korter en telt minder grindkilometers dan vorig jaar, maar dat maakt ze allerminst minder zwaar”, klinkt het bij sportdirecteur Davide Bramati. “Strade Bianche is een van de mooiste wedstrijden ter wereld. We hebben hier in het verleden sterke resultaten neergezet en willen opnieuw meestrijden voor een topresultaat met deze sterke selectie.”
Foto: ©Soudal Quick-Step - ©Cédric Depraetere - Photo credit: ©Cédric Depraetere