In de wedstrijd voor elite2 en U23 te Stekene-Heikant kwamen 67 renners aan de start waaronder 3 masters en ... 3 junioren! Een nieuw reglement laat inderdaad toe dat vanaf 1 september 2025 tweedejaars junioren mogen meerijden in elitewedstrijden en daar maakten Toon De Zutter, Lars D'Hollander en Mathis Apers gebruik van.
In de tweede van 19 ronden (van 6,1 kilometer) was Brent Van De Kerkhove de eerste aanvaller. Na nog enkele schermutselingen ontsnapten in de vijfde ronde vier renners: Warre Brits, Bryan Maes, Thibau Verhofstadt en Christophe Van Cauwenberghe.
Op 12 ronden van het einde ontstond er een achtervolgende groep van 8 renners: Steven Vermeulen, Jarne De Ost, Robin Ferket, Niels Willaerts, Kiany De Paepe, Pieter De Paepe, master Niels Liedts en junior Toon De Zutter. Een ronde later vervoegden ze de 4 koplopers en zo ontstond er een nieuwe kopgroep van 12 renners.
Op 10 ronden van het einde vielen een paar renners vooraan weg, maar er kwamen er ook een paar andere bij. De nieuwe kopgroep bestond uit 13 renners: Steven Vermeulen, Bryan Maes, Thibau Verhofstadt, David Desmecht, Niels Willaerts, Robin Ferket, Niels Matthys, Christophe Van Cauwenberghe, Pieter De Paepe, Rutger Wouters, Brent Van De Kerkhove, Sven Noels en junior Toon De Zutter.
Op vier ronden van het einde ging favoriet Rutger Wouters er alleen vandoor en pakte meteen 10 seconden voorsprong op de 12 achtervolgers. Zijn voorsprong groeide beetje bij beetje en op 2 ronden van het einde had hij 38 seconden voorsprong op 8 achtervolgers die meteen reden voor plaatsen 2 tot 9, want Rutger Wouters werd niet meer verontrust en won de wedstrijd met 1 minuut en 12 seconden voorsprong op de acht achtervolgers waarvan Van Cauwenberghe de spurt won vóór Verhofstadt, Pieter De Paepe, Noels, Van De Kerkhove, Ferket, Willaerts en Desmecht.
Voor Rutger Wouters uit Koersel was het meteen de tweehonderdste overwinning uit zijn carrière! Dit jaar won hij al 15 koersen, waarvan 12 op de weg bij de elite.
Eind deze week gaat Rutger een nieuwe uitdaging aan. Hij nam 4 maanden loopbaanonderbreking als leraar en vertrekt vrijdag naar China. Hij tekende een contract voor de rest van het seizoen bij het Chinese contintental team Wuzhishan Scom MVT en gaat een vijftiental wedstrijden betwisten in China. Als alles meezit, gaat hij op het einde van het jaar ook nog koersen in Maleisië en in de Ronde van Costa Rica.
1. Rutger WOUTERS (Thielemans-De Hauwere)
2. Christophe VAN CAUWENBERGHE (Shifting Gears) op 1'12"
3. Thibau VERHOFSTADT (Vetrapo-Be-Close)
Foto's : https://www.flickr.com/photos/cyclingsite/albums/72177720328780534
Siebe PHILIPS, ploegmaat van winnaar Rutger Wouters, koerst nog niet zo lang en rijdt regelmatig uitslagen tussen de tiende en de twintigste plaats met als uitschieter een vijfde plaats te Begijnendijk.
Lars D'HOLLANDER was één van de drie junioren aan de start in Stekene. Hij is de broer van belofte Luca en de zoon van ex-prof Glenn D'Hollander.
Het Australisch team Rauland kwam aan de start met twee renners: Andre DUBIER en Cameron HARRISON.
Foto's + tekst : JC
