Na het afsluiten van het gezamenlijke trainingskamp in Livigno richtten Quinten Hermans, Corné Van Kessel, Emiel Verstrynge en Joran Wyseure zich op de Ethias Cross in het West-Vlaamse Bredene, hun eerste wedstrijd van het seizoen. Elf ronden werden hen voor de wielen geschoven op de site Grasduinen waar het publiek bij de opening van het seizoen 2021-2022 weer welkom was.
Een indrukwekkende wegcampagne met Intermarché-Wanty-Gobert heeft Quinten Hermans geen windeieren gelegd. De renners van het Tormans Cyclo Cross Team maakten een goeie start, maar de Looienaar moest na een oponthoud door een valpartij in de tweede ronde de aansluiting met de negen leiders met Corné Van Kessel en Emiel Verstrynge maken. De winnaar van de cross in Eeklo vorig seizoen beschikte over goede benen op het snelle grasparcours, dat er door de aangename weersomstandigheden kurkdroog bij lag. Hermans reageerde op aanvallen van de renners van het numerieke overwicht van Pauwels Sauzen - Bingoal. Nadat hij het gat op Michael Vanthourenhout dicht reed, ging hij op jacht naar de ontsnapte Eli Iserbyt.
Deze laatste slaagde er in de zevende ronde eindelijk in om zich definitief van Hermans af te scheiden. In de drie laatste ronden bood Hermans weerstand aan de Europese kampioen in de zandbak, over de balken en door de veelvuldige bochten in het park, maar kreeg uiteindelijk de kloof niet dicht. Hermans moest in de slotronde de duimen leggen voor de twee ploegmaten van Iserbyt die lange tijd van zijn slipstream konden profiteren en finishte op de 4e plaats, op 15 seconden van winnaar Iserbyt. Corné Van Kessel sluit de top 10, jongeren Verstrynge (14e) en Wyseure (17e) eindigden bij de eerste twintig dan deze Ethias Cross.
Quinten Hermans: "Ik botste vandaag op het numerieke overwicht van de jongens van Pauwels Sauzen - Bingoal. Ze zijn altijd zeer sterk in het begin van het seizoen en ik dacht na over de juiste aanpak om hen te kunnen verslaan, maar uiteindelijk had ik niet veel andere keuzes dan hun aanvallen één voor één te pareren. In deze wedstrijd was het voordelig om in het wiel te kunnen fietsen, dus het was geen verrassing dat ik in de slotfase de duimen moest leggen. Deze wedstrijd heeft me opnieuw een stukje beter gemaakt, nadat ik ons team trainingskamp in Livigno met een zeer goed gevoel verlaten heb. Deze goede start is een prima uitgangspunt om verder te werken richting de eerste Wereldbekers. Meestal presteer ik goed op Amerikaans grondgebied en die lijn wil ik dit seizoen doortrekken!"
Foto: Kobe Siemons
