Jarno Widar heeft zijn toekomst verbonden aan Lotto-Intermarché. Het Belgische klimtalent verlengde zijn contract tot eind 2028 en kiest daarmee resoluut voor verdere ontwikkeling binnen de ploeg waar hij zijn eerste stappen in het profwielrennen zette.
De 19-jarige Widar, die recent indruk maakte met een vierde plaats in de koninginnenrit van de Ronde van Zwitserland en binnenkort aan de start verschijnt van de Classica San Sebastián, ziet Lotto-Intermarché als de ideale omgeving om zijn potentieel verder te ontplooien. Hoewel zijn contract nog liep tot eind 2027, besloten beide partijen hun samenwerking nu al te verlengen.
"Ik voel me heel goed bij Lotto-Intermarché", vertelt Widar. "Dit is het team waar ik in 2024 via de development ploeg ben binnengekomen en waar ik me de voorbije jaren heb ontwikkeld tot de renner die ik vandaag ben. Ik ben ervan overtuigd dat dit de beste plek is om dat ook de komende seizoenen te doen, niet alleen als renner, maar ook als persoon."
"Het team geeft me het vertrouwen en de kansen die voor een jonge renner als mij heel belangrijk zijn. Ik sta voortdurend in nauw contact met mijn trainer en het performance team. Ik krijg hier de omkadering die ik nodig heb om elke dag het beste uit mezelf te halen. Ik kijk er enorm naar uit om samen verder te bouwen op de fundamenten die de voorbije seizoenen zijn gelegd."
Indrukwekkend palmares
Widar groeide de voorbije jaren uit tot één van de grootste klimtalenten van zijn generatie. Hij schreef geschiedenis als eerste Belg ooit die de Giro Next Gen op zijn naam wist te schrijven en won bovendien tweemaal de Giro della Valle d'Aosta. Daarnaast prijken onder meer de Alpes Isère Tour, de Ronde de l'Isard, Luik-Bastenaken-Luik U23 en de Flèche Ardennaise op zijn erelijst. Ook in de Tour de l'Avenir liet hij zijn klasse zien met ritzeges, terwijl hij in 2025 Europees kampioen werd.
Dit seizoen zette Widar de stap naar het profpeloton. Een knieblessure gooide aanvankelijk roet in het eten, maar bij zijn comeback in de Ronde van Zwitserland liet hij meteen zijn visitekaartje achter met een knappe vierde plaats in de koninginnenrit. Binnenkort wacht met de Vuelta a España bovendien zijn allereerste grote ronde.
Lotto-Intermarché gelooft in eigen talent
Sportief manager Kurt Van de Wouwer is bijzonder tevreden met de contractverlenging van zijn poulain.
"Jarno heeft de voorbije seizoenen bewezen over een uitzonderlijk potentieel te beschikken", aldus Van de Wouwer. "We willen voor hem een thuis blijven waar hij op eigen tempo verder kan groeien. Onze samenwerking met de Universiteit Gent, de ontwikkeling van materiaal met Orbea en de investeringen in performance en technologie zorgen ervoor dat jonge renners zich optimaal kunnen ontwikkelen. Dat onze aanpak werkt, blijkt uit het feit dat in de voorbije vijf jaar liefst 33 renners uit onze jeugdrangen de overstap maakten naar het profpeloton."
Ook CEO Jean-François Bourlart benadrukt het belang van de verlenging. "De ontwikkeling van Jarno binnen ons team is het resultaat van een doelgerichte aanpak waarbij talent, ambitie en wetenschap samenkomen. Jarno is, samen met onze andere jonge talenten, het bewijs dat we moeten blijven investeren in de ondersteuning van jong talent. We kijken er enorm naar uit om hem straks zijn eerste grote ronde te zien rijden."
Met zijn contractverlenging tot eind 2028 kiest Jarno Widar voor continuïteit en vertrouwen. Lotto-Intermarché behoudt op zijn beurt één van de grootste Belgische wielertalenten van het moment, dat de komende jaren ongetwijfeld nog voor heel wat mooie prestaties kan zorgen.
