Na de proloogzege van Mauro Cuylits heeft het Lotto Development Team opnieuw toegeslagen in de West Bohemia Tour. Dit keer was het Liam Van Bylen die de tweede etappe op zijn naam schreef. Voor Van Bylen is het meteen zijn eerste overwinning in de trui van Belgisch kampioen. “Dit was waarschijnlijk mijn zwaarste dag ooit op de fiets,” reageerde hij opgelucht.
De tweede rit voerde het peloton over 151 kilometer met start en aankomst in Klatovy. Op papier geen parcours op maat van Van Bylen. “Vooral die klim van acht kilometer boezemde me weinig vertrouwen in,” lacht hij. “Ik wist niet of ik het zou overleven, maar Mauro (Cuylits) en Leon (Taillieu) zijn de hele tijd bij mij gebleven. Zo kwamen we op de top binnen het halve minuutje van de kopgroep. We hebben die klim echt perfect ingedeeld.”
De vijf vluchters bleven nog een tijdje vooruit, maar in de finale werd het spannend. “Er zaten nog een paar hellingen in en ik zat helemaal op mijn tandvlees. Met twee kilometer te gaan, zaten we nog altijd achter de koplopers. We hebben alles gegeven en gelukkig viel alles pas in de laatste 500 meter samen. Zo kon er toch nog gesprint worden met een uitgedund groepje. Victor (Vaneeckhoutte) zette mij ideaal af. Ik dacht eerst dat ik te ver zat, want ik dook pas als vierde de laatste chicane in, maar blijkbaar had ik toch nog genoeg over om te winnen.”
Dankzij zijn sterke prestatie schuift ook Victor Vaneeckhoutte twee plaatsen op in het algemeen klassement, waardoor hij nu tweede staat. “Morgen wordt een hectische dag,” blikt Van Bylen vooruit. “Alles ligt nog open, de top drie staat heel dicht bij elkaar.”
