Jasper Verbrugge heeft enkele dagen geleden de openingsrit van de Vuelta Ciclista a Los Valles Cantabros in stijl gewonnen. De jonge Belg toonde zich de sterkste in een heuvelachtige etappe, gekruid met een stevige slotklim op vijftien kilometer van de meet.
Verbrugge blikt met een brede glimlach terug op zijn zege: “De eerste dag was best pittig. Het parcours kende flink wat hoogtemeters, met een beslissende klim op zo’n 15 kilometer van de aankomst.”
Het was ploegmaat Jort Dockx die al vroeg in de wedstrijd het heft in handen nam. “Jort ging er na 15 kilometer solo vandoor voor een avontuur van zo’n 50 kilometer. Dat gaf ons de ruimte om wat rustiger in het peloton te blijven, zonder kopwerk te moeten doen,” legt Jasper uit.
Na de hergroepering ontstond er een nieuwe kopgroep, die met een halve minuut voorsprong aan de klim begon. Zelf draaide Verbrugge pas als 35ste de helling op, na een bijna-val. “Ik moest van ver komen, maar op de klim heb ik renners een voor een opgeraapt en ben zo naar een groepje van tien gereden. Uiteindelijk sloten we met twaalf man aan, maar de eenzame leider reed nog voor ons uit.”
Daarop besloot Jasper zijn kans te wagen. “In de laatste kilometer sprong ik weg uit de groep. Ik kwam snel bij de leider en kon hem in de sprint met ruime voorsprong kloppen. Het was mijn eerste overwinning van het seizoen – meteen goed voor de gele en rode trui én de leiding in het ploegenklassement.”
Hoewel hij de ronde uiteindelijk afsloot als vierde in het algemeen klassement, kijkt Verbrugge tevreden terug. “Vooral het gevoel zat goed. We waren als ploeg heel sterk, wat uiteindelijk resulteerde in een mooie tweede plaats in het ploegenklassement. Dat geeft vertrouwen voor de rest van het seizoen.”
