Lotto-Soudal-renner Bjorg Lambrecht gaat in Australië zijn profdebuut maken in de Tour Down Under. Dat vertelde de 20-jarige Belg op de ploegpresentatie woensdagavond. Die presentatie vond plaats in het Centrum Ronde van Vlaanderen en was live op Facebook te volgen.
“We zien wel hoe ver we raken”, zegt Lambrecht over zijn debuut bij de profs in januari. “Ik ga zonder verwachtingen heen en wil vooral veel leren.” Lambrecht reed de afgelopen twee seizoenen voor de opleidingsploeg van Lotto-Soudal en won onder andere de beloftekoers van Luik-Bastenaken-Luik en de Vredeskoers en werd tweede in de Ronde van de Toekomst. “Als jonge Belgische renner kun je bij geen betere ploeg rijden dan Lotto-Soudal”, stelt de neoprof terwijl ploeggenoten van hem aan de spareribs zijn begonnen (zie foto).
De presentatie van de Belgische ploeg werd gevolgd door een kleine achthonderd kijkers. Die zagen geen gewone ploegpresentatie. Zo reden verschillende renners op de rollers met het programma Zwift. Eén van hen was de Duitse sprinter Andre Greipel. “Ook deze winter hebben wij weer getraind op de sprint met treintjes en willen dan ook weer goed presteren in de sprint.” Dat stelt manager Mark Sergeant ook. “Het aankomende seizoen willen wij agressief koersen en vooral winnen. Onze hoofddoelen zijn de voorjaarsklassiekers en de Tour de France.”
Natuurlijk ging het ook over de Ronde van Vlaanderen. Aan Lawrence Naesen werd de vraag gesteld wie hij het liefst de Ronde ziet winnen: Tiesj Benoot of zijn broer Oliver Naesen van AG2R La Mondiale? “Dan ga ik voor Benoot”, zei hij twijfelachtig. Voor Benoot begint het seizoen in Gent tijdens de Omloop het Nieuwsblad. “Ik rijd de klassiekers tot aan Luik-Bastenaken-Luik en neem dan even rust om vervolgens op te bouwen naar de Tour”, zegt Benoot. “Dit jaar ligt de focus op het eendaagse werk, maar ook dit jaar wil ik voor een ontsnapping en een overwinning gaan in de Tour. Over twee jaar wil ik mezelf gaan specialiseren.”
Ook ging de aandacht uit naar het damesteam en de beloftes van Lotto-Soudal. “Het dameswielrennen heeft de afgelopen jaren een erg grote stap gemaakt”, zegt Lotto Kopecky. Zij werd onlangs uitgeroepen tot meest Beloftevolle renster van België. “Dat was heel plezant om die erkenning te krijgen.” Net als Kopecky moet ook belofte Gerben Thijssen keuzes maken tussen baanwielrennen of wegwielrennen. “Maar uiteindelijk is mijn droom om door te stromen naar de profs. Het niveau bij onze beloftes ligt erg hoog, dus ik hoop die stap te maken.”
“De groep die wij nu hebben is erg gezellig. Iedereen is vriend van elkaar”, zegt Jasper De Buyst. “De grote plaaggeesten van het team zijn Tim Wellens en Marcel Sieberg”, vertelt Jens Debusschere. Een nieuwkomer bij het team is een andere Jens, Jens Keukeleire. De Belg reed de laatste zeven jaar voor Orica in Australië, maar kan nu dus eindelijk Nederlands praten bij Lotto-Soudal. “En toch wordt er vrij veel Engels gesproken. Maar door mijn carrière down under heb ik daar geen problemen mee”, zegt de nummer vier van het afgelopen BK en winnaar van de Baloise Belgium Tour.
De presentatie werd afgesloten met enkele kerstnummers die gedraaid werden door de twee dj’s van Lotto-Soudal: Tosh van der Sande en Thomasz Marczynski. Tijdens de live-uitzending kwamen zij achter de favoriete nummers van hun ploeggenoten. Zo is de hit ‘Habiba’ van de Nederlandse rapper Boef de favoriete song van sprinter Moreno Hofland en speelde Tim Wellens op zijn hotelkamer tijdens de stage ‘Heb je even voor mij’ van Frans Bauer. Tijdens die afsluitende kerstnummers lazen Wellens en Benoot een kerstbrief voor aan de genodigden, waarin werd afgesloten met lovende woorden van Benoot: “Wij willen de status van beste Belgische ploeg verstevigen.”
