Niels Driesen heeft zijn Tour de l’Avenir in stijl afgesloten. De Belg van Lotto-Groupe Wanty eindigde als tweede in de loodzware slotrit naar Lago Serrù en stelde daarmee ook zijn tweede plaats in het algemeen klassement veilig. Een bekroning van een bijzonder sterke week, waarin Driesen twee ritten won en ook nog derde werd in de individuele tijdrit.
“We wisten op voorhand dat we nog een lastige slotdag voorgeschoteld zouden krijgen”, vertelt Driesen. En dat bleek allerminst overdreven. In de finale kregen de renners een klim van dertig kilometer aan gemiddeld vijf procent voor de wielen. De organisatie bewaarde het zwaarste werk voor het einde, want de laatste twee kilometer richting Lago Serrù liepen aan ruim negen procent omhoog.
Driesen wist perfect wat hem te doen stond: zijn tweede plaats in het klassement verdedigen. “Ik wist dat het steil zou zijn, maar ik voelde me goed en de ploeg heeft topwerk verricht.”
Zoals verwacht bleek topfavoriet Lorenzo Finn een maatje te sterk op de slotklim. De Italiaan reed iedereen uit het wiel, maar daarachter toonde Driesen zich opnieuw bijzonder sterk. Hij reed gecontroleerd naar de tweede plaats en hield zo zijn dichtste concurrenten achter zich.
“Ik reed mijn eigen tempo en kon goed standhouden, waardoor ik uiteindelijk vrij comfortabel mijn tweede plaats in het eindklassement heb kunnen veiligstellen.”
Voor Lotto-Groupe Wanty zit de Tour de l’Avenir er zo op met een bijzonder fraaie balans. Driesen pakte de winst in de openingsrit, werd derde in de individuele tijdrit en eindigt als tweede in het eindklassement. Ook Keije Solen zorgde voor een ritzege door de tweede etappe op zijn naam te schrijven.
“Deze week is dubbel en dik geslaagd”, blikt Driesen tevreden terug. “Als ploeg kunnen we niet anders dan gelukkig terugblikken: we wonnen, we reden in het geel en we eindigden een aantal keer heel dicht. Dat hadden we vooraf niet verwacht.”
“ We hebben elke dag perfect als ploeg gekoerst en dat heeft geloond. Dit hebben we verdiend.”
Foto: Quentin Joly
