U19-renner Niels De Clerck wordt volgend jaar belofte bij de U23 van The Lead Out Cycling Academy. Daarmee verwezenlijkt het project één van zijn meest uitgesproken doelstellingen: renners de kans geven stap voor stap te groeien vanuit de jeugdacademie en maximale ontwikkelingskansen bieden.
Niels De Clerck: “Voor mij is dit een logische keuze, omdat ik EFC – L&R – AGS uiteraard een goeie ploeg vind, met een professionele omkadering. Over mijn ontwikkeling de voorbije maanden mag ik tevreden zijn. Voor het seizoen hoop je natuurlijk om je te kunnen tonen in een aantal grote koersen en mijn ritwinst in de Ster van Zuid-Limburg was daar een voorbeeld van. In de zomermaanden wil ik daar een vervolg aan breien. De stap naar de U23 wordt een nieuwe uitdaging, omdat je tegen renners koerst die al enkele jaren ouder zijn. Ik had een goed gesprek met Wim Feys, heb vertrouwen in de samenwerking en ik heb het voordeel dat ik dit project al ken.”
Wim Feys: “Momenteel hebben we bij de U23 een zeer jonge kern; negen van de achttien renners zijn eerstejaars. Dat was een bewuste keuze bij de start van het project. Het is nog vroeg om de kern voor volgend seizoen vorm te geven, want veel renners van de huidige kern zullen de kans krijgen om zich verder te ontwikkelen, maar scouting en talentdetectie is een continu proces. Met de performance cel komen we maandelijks bij elkaar om onze werking te evalueren, bij te sturen en de toekomst voor te bereiden. Dat we Niels nu al vastgelegd hebben voor 2023 is volledig zijn verdienste. Hij heeft zich goed ontwikkeld, is een slimme renner die met de voeten stevig op de grond staat en heeft volgens mij nog heel wat groeimarge, een belangrijke parameter. Voor de ploeg is dit een mooie symboliek; renners die in je eigen ontwikkelingstraject zitten, ken je beter, er groeit vertrouwen langs beide kanten en de renners weten dat ze goed omkaderd worden.”
