Sprinttalent Milan Menten maakt zich op voor zijn profdebuut bij de Belgische Pro-continentale formatie van Sport Vlaanderen - Baloise. Een deel van zijn programma is al bekend. “Zoals het er nu uitziet, krijg ik een kans in Kuurne-Brussel-Kuurne”, zegt Menten tegen Het Nieuwsblad. “Dat was vaker het rendez-vous der spurters, maar de voorbije jaren veranderde dat en werd er regelmatig met kleine groepjes gestreden voor de winst in Kuurne.”
Menten komt over van Lotto-Soudal U23 en is één van de zes nieuwkomers in de ploeg van Walter Planckaert. Dat Menten over zou stappen naar de profs was vorig seizoen als snel duidelijk. “Die vroege zekerheid over een profcontract werkte bevrijdend. Ze verwachten wel wat van mij. Ik heb er vertrouwen in aangezien de afgelegde testen beter zijn dan vorig jaar”, zegt Menten die zijn belofteperiode afsloot met een tweede plaats in Parijs-Tours voor beloften.
Naast Menten zijn Amaury Capiot, Christophe Noppe, Jonas Rickaert en Edward Planckaert ook goede afmakers. “In La Marseillaise kunnen we proberen om het goede gevoel van de trainingen om te zetten in een hoopgevend resultaat”, aldus de 21-jarige Limburger over de koers die traditioneel wordt beschouwd als openingskoers van het Europese wielerseizoen.
Ook heeft de ploegleiding de Ster van Besseges gereserveerd voor Menten. Ook in deze koers kan de renner uit Bilzen zijn snelle benen laten zien. Afgelopen jaar waren twee etappes een prooi voor de Franse sprinter Arnaud Démare en één voor de Noorse sprinter Alexander Kristoff. Lilian Calmejane (etappe 3 + eindklassement) en Tony Gallopin (etappe 5) wonnen de overige etappes.
Toch kent Menten geen ideale voorbereiding op zijn debuutjaar als prof. “Thuis was ik al wat ziek en dat beterde niet bij het aansnijden van de trainingsstage. Eerst had ik last van de luchtwegen en daarna speelden maag en darmen op. De eerste dagen deed ik het wat rustiger aan, maar gelukkig beterde het zeer snel en kon ik de trainingen afwerken. Een tocht van 170 kilometer viel best mee en dat was een opluchting.”
Het profdebuut van de Limburger is dus tijdens de Franse koers La Marseillaise op 28 januari 2018. Naast de Bilzenaar rijdt er nog een andere Limburger voor de Belgische formatie: Allrounder Robbe Ghys. Ook hij komt over van de belofteploeg van Lotto-Soudal.
Foto: seizoen 2017
