In Eeklo stond een sterk bezet juniorenveld van 45 renners aan de start voor een criterium over 62 kilometer, verdeeld over 28 ronden. Van bij het begin lag het tempo bijzonder hoog, waardoor het voor aanvallers moeilijk was om het verschil te maken. De koers bleef lange tijd gesloten en controleerde zich als het ware zelf.
“Van bij het begin werd er een heel hoog tempo gereden, waardoor het moeilijk was om echt weg te geraken,” blikte winnaar Matteo Declercq terug. Toch werd er geregeld aangevallen. Zo kon een renner van de ploeg Meetjesland zich een tijdlang voorin nestelen, maar het peloton liet nooit begaan.
Ook Declercq toonde zich bedrijvig in de wedstrijd. “Zelf heb ik een viertal keer geprobeerd om weg te rijden, maar telkens werd alles teruggenomen,” vertelde hij. Zijn inspanningen leverden geen beslissende kloof op, waardoor een sprint steeds waarschijnlijker werd.
Tot de slotronde, waar het scenario alsnog kantelde. Toen het tempo even stilviel in het peloton, aarzelde Declercq geen moment. “In de laatste ronde viel het peloton even stil en heb ik beslist om alles of niets te spelen,” klonk het. Met een krachtige demarrage reed hij weg van het pak en bouwde hij een kleine voorsprong op richting de meet.
De aankomst werd nog bijzonder spannend, maar Declercq hield stand en pakte de overwinning met een half wiel verschil. “Op de meet was het nog heel spannend en hield ik uiteindelijk maar een half wiel over, maar dat was genoeg om te winnen,” zei hij na afloop.
Voor Declercq is het meteen raak in zijn eerste wedstrijd van het wegseizoen. “Het is mooi om mijn eerste wedstrijd van het seizoen meteen met een overwinning te kunnen afsluiten,” besloot hij tevreden.
1 DECLERCQ Matteo - WIELERCLUB "ONDER - ONS PARIKE" VZW
2 EVERAERT Lennert - THE LEAD OUT CYCLING ACADEMY
3 DESMEDT Thor - WIELERTEAM IEPER