Sportief manager Marc Sergeant geeft vandaag toelichting bij het programma van Lotto Soudal voor het voorjaar van 2017.
Decemberstage
“De decemberstage in Mallorca is de echte aftrap van het nieuwe seizoen. De renners zijn ondertussen al enkele weken aan het trainen, maar tijdens de stage wordt er structureel opgebouwd naar volgend jaar. Elke dag zijn er groepstrainingen en core stability sessies gepland en geregeld duiken de renners de fitness in. Voor elke renner is er gedurende de stage een gesprek voorzien met mij, hun verantwoordelijke sportdirecteur en de mental coach Nathan Kahan. Daarnaast is er een ruim extrasportief programma met fotoshoots, videopnames, sponsormeetings en persmomenten. Kortom, de dagen zijn goed gevuld.”
Tweede stage of Tour Down Under
“Begin januari keert de ploeg terug naar Mallorca voor een tweede stage. Tijdens die tweede stage worden er langere trainingen ingelast dan nu in december. Een ander verschil is dat het een puur sportieve stage is en er geen andere verplichtingen bij komen kijken, wat nu wel het geval is. Zeven renners zullen er niet bij zijn in januari, aangezien zij al naar Australië afzakken om zich voor te bereiden op de Tour Down Under (17 – 22 januari) en de Cadel Evans Ocean Road Race (29 januari), de eerste nieuwe eendagswedstrijd uit de WorldTour volgend seizoen. De zeven renners die het Australische programma afwerken zijn: Sander Armée, Lars Bak, Sean De Bie, Thomas De Gendt, Adam Hansen, James Callum Shaw en Rafael Valls. Vorig jaar behaalde Rafael Valls de achtste plaats in het eindklassement van de Tour Down Under. Later op het seizoen had Rafael veel pech, maar het fysieke leed is nu voorbij. Top tien in de Tour Down Under is opnieuw een doel. Sean De Bie, Thomas De Gendt en Adam Hansen zullen hun ritten uitkiezen om in het offensief te gaan. James Shaw maakt in Australië zijn profdebuut. Hij krijgt net als neoprofs Rémy Mertz en Enzo Wouters volgend jaar de kans om rustig te groeien, zonder dat we hen druk opleggen.”
Challenge Mallorca
“De laatste week van januari komen dertien renners opnieuw naar Mallorca voor de Mallorca Challenge (26 – 29 januari), die bestaat uit vier losse wedstrijden. Onder meer Tiesj Benoot, André Greipel, Moreno Hofland, Rémy Mertz, Nikolas Maes, Jürgen Roelandts, Marcel Sieberg, Tim Wellens en Enzo Wouters maken deel uit van de selectie voor de Challenge Mallorca. Renners hoeven niet aan alle vier de wedstrijden deel te nemen, voor elk van hen wordt een individueel programma opgesteld. We vertrekken al drie dagen voor de Challenge Mallorca naar het eiland en blijven drie dagen langer, dus dit kan beschouwd worden als een derde stage.”
“Dertien renners in Mallorca en zeven in Australië, dan blijven er nog acht over die naar Frankrijk trekken. Jens Debusschere, Tony Gallopin en Jelle Wallays behoren tot die groep. Zij rijden op 29 januari de GP La Marseillaise en de week nadien de Ster van Bessèges (1 – 5 februari).”
Februari
“In februari nemen we net als het voorbije seizoen deel aan de Ruta del Sol en Ronde van de Algarve (15 – 19 februari). Het weekend voordien worden de Vuelta a la Región de Murcia (11 februari) en de Clásica Almería (12 februari) aan ons programma toegevoegd. Eind februari is de Ronde van Abu Dhabi (23 – 26 februari) een nieuwkomer op de kalender. Dit jaar werd die wedstrijd nog in oktober georganiseerd. In Abu Dhabi komen een aantal Lotto Soudal-renners die de Tour Down Under zullen hebben betwist na een periode van relatieve rust opnieuw in competitie.”
Aanloop naar het klassieke voorjaar
“Daarna komen we al dicht bij de voorjaarsklassiekers. Tim Wellens zal voor het eerst deelnemen aan de Strade Bianche (4 maart) en Tirreno-Adriatico (8 – 14 maart). Tony Gallopin zal Parijs-Nice (5 – 12 maart) rijden, samen met onder meer André Greipel. Tony zal zich volgend seizoen meer focussen op de kasseikoersen en laat Luik-Bastenaken-Luik aan zich voorbijgaan. Sean De Bie zal zich volgend jaar dan weer meer richten op de Ardennenklassiekers. Tiesj Benoot zal een vergelijkbaar programma rijden als dit jaar en krijgt daarbij Nikolas Maes aan zijn zijde. Moreno Hofland zal een mix rijden van Vlaamse koersen en een aantal wedstrijden waarin hij zijn snelle benen kan tonen.”