Lotto-Intermarché zet vanaf dit seizoen een nieuwe stap in zijn langetermijnvisie op talentontwikkeling. De WorldTour-ploeg gaat een structureel partnership aan met het Van Moer Logistics Cycling Team, een vaste waarde in het Vlaamse jeugd- en juniorenpeloton. Met die samenwerking wil de ploeg haar banden met de jongste categorieën verder aanhalen, op zoek naar de renners van morgen.
Het detecteren en begeleiden van talent op jonge leeftijd vormt al jaren een speerpunt van Lotto-Intermarché. Namen als Arnaud De Lie en Jarno Widar illustreren hoe een doorgedreven jeugdwerking kan uitmonden in succes op het hoogste niveau. In de voorbije vijf seizoenen maakten meer dan 25 renners via jeugd- en ontwikkelingsteams de overstap naar het profpeloton. Naast het bestaande Wanty-Gobert Cycling Academy-project in Wallonië, kiest de ploeg nu ook resoluut voor een sterkere verankering in Vlaanderen.
De samenwerking met Van Moer Logistics Cycling Team is daarbij zowel sportief als praktisch van aard. “De link is tweeledig,” legt general manager Jean-François Bourlart uit. “Een aantal U19-renners krijgt nu al de kans om mee op stage te gaan met ons Lotto–Groupe Wanty Development Team in Spanje. Ze trainen en leven mee volgens het ritme van een professionele ploeg. Daarnaast voorzien we ook logistieke samenwerking, bijvoorbeeld bij tijdrittentests en kampioenschappen.”
Volgens sportief manager Kurt Van de Wouwer blijft talentdetectie de kern van het verhaal. “Onze resultaten van de voorbije jaren zijn geen toeval. Ze zijn het gevolg van nauwgezette scouting en begeleiding. Door samen te werken met een juniores- en U23-team creëren we een unieke pijplijn waarin beloftevolle renners vroeg worden opgepikt en stap voor stap kunnen doorgroeien richting WorldTour.”
Ook bij Van Moer Logistics Cycling Team wordt de samenwerking als een doorbraak gezien. “De juniorencategorie is altijd onze basis geweest, maar de vraag was: wat daarna?” zegt teamverantwoordelijke Bjorn Van Berghen. “Dankzij Lotto-Intermarché hebben we nu een duidelijk perspectief. Dat motiveert onze renners enorm.” Het team bewees vorig jaar al zijn potentieel door de ploegentitel in de Belgische Beker te winnen, terwijl Witse Bertels – intussen doorgeschoven naar het ontwikkelingsteam van Lotto – de individuele eindzege pakte.
Met deze nieuwe alliantie bevestigt Lotto-Intermarché zijn reputatie als pionier in jeugdontwikkeling en wordt de kloof tussen Vlaams talent en de internationale top opnieuw een stukje kleiner.