Het Belgische openingsweekend staat voor de deur en Alpecin-Deceuninck trekt met een sterke ploeg naar de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Kopmannen Jasper Philipsen en Kaden Groves delen hun verwachtingen voor hun eerste Vlaamse klassiekers van het seizoen.
Jasper Philipsen: “Ik hoop een belangrijke rol te spelen”
Na zijn eerste wedstrijdblok in de UAE Tour voelt Philipsen zich goed, maar blijft hij voorzichtig. “Dit weekend wordt de eerste echte test,” zegt hij. “Mijn lichaam moet zich opnieuw aanpassen aan de intensiteit van het koersen in Vlaanderen. Ik verwacht sterker te zijn dan vorig jaar, maar de concurrentie is pittig met renners als Van Aert, Pidcock en de sterke UAE-ploeg. Die mannen hebben al goede resultaten laten zien en hebben zich wellicht specifieker voorbereid op dit weekend dan ik.”
De Omloop-route is licht gewijzigd, maar volgens Philipsen heeft dat weinig impact. “De finale blijft grotendeels hetzelfde. De verkenning was nat en de Muur was weer spekglad – vorig jaar moest ik daar zelfs even lopen. Hopelijk zijn de omstandigheden zaterdag beter.”
Met Kaden Groves als extra snelle man heeft Alpecin-Deceuninck meerdere tactische opties. “In Omloop vergroot het onze kansen als een klein groepje naar de meet gaat. In Kuurne hangt het af van hoe de koers verloopt en hoe we ons voelen in de finale. We zijn slim genoeg om op het juiste moment de juiste beslissing te nemen.”
Kaden Groves: “Eerste Omloop, eerste echte test”
Voor Groves wordt dit zijn debuut in Omloop Het Nieuwsblad. “De verkenning verliep goed en ik kende al wat wegen in de Vlaamse regio. Ik kijk er echt naar uit,” zegt de Australiër. “We hebben een sterke ploeg met meerdere troeven. Natuurlijk zijn Jasper en ik belangrijke pionnen, maar onderschat Gianni Vermeersch niet – hij kan in Omloop ook een resultaat rijden.”
Na een opgave in de Volta a la Comunitat Valenciana door ziekte voelt Groves zich weer klaar. “Ik heb goed getraind in Spanje en voel me sterk op de fiets. Maar uiteindelijk weet je pas echt hoe het zit als je weer in koers bent. Ik hoop in de finale nog mee te doen, want dit zijn prestigieuze wedstrijden. Een sterk resultaat aan het begin van het seizoen zou een enorme boost zijn richting de grotere voorjaarsklassiekers.”
Met een solide team en twee snelle afmakers start Alpecin-Deceuninck vol vertrouwen aan het openingsweekend. “Ik ben er klaar voor en wil het klassieke seizoen sterk beginnen,” besluit Groves.
Foto Jasper : © Alpecin-Deceuninck/NormbreMedia
