Het Waalse Team gaat zijn derde seizoen in de World Tour beginnen op Oceanië en dat voor de eerste keer in zijn geschiedenis, ter gelegenheid van de Tour Down Under (2.UWT, 17-22/01). De selectie onder leiding van sportdirecteur Steven De Neef, die op 6 januari in Australië aangekomen is, komt eerst aan de start van de Schwalbe Classic, een criterium voor profs doorheen de straten van Adelaide op zaterdag 14 januari.
De Tour Down Under gaat daarna door van dinsdag 17 tot en met zondag 22 januari. Na drie jaar afwezigheid vanwege de pandemie keert de traditionele openingswedstrijd van de World Tour terug met een proloog en vijf ritten in lijn waaronder explosieve aankomsten de twee laatste dagen, in Willunga en op Mount Lofty.
De zondag nadien sluit de ploeg haar Australische opener af met de Cadel Evans Giant Road Race, een klassieker met een vijfdubbele beklimming van Challambra die eveneens telt voor de World Tour.
Gerben Thijssen leidt de selectie, omringd door zijn vaste ploeggenoten uit zijn sprinttrein Boy van Poppel (drie deelnames) en Julius Johansen. Sven Erik Bystrøm, elfde in het eindklassement in 2020, nam ook al drie keer deel, terwijl Taco van der Hoorn voor de tweede keer aan de start komt. Hugo Page en Dion Smith ontdekken de wedstrijd.
Gerben Thijssen : " Voor mij persoonlijk is deze eerste deelname aan de Tour Down Under de hele winter een grote factor van motivatie geweest. Ik heb mijn seizoen 2022 al eind september afgesloten om me op deze vroege seizoensstart te kunnen richten. Het was nieuw voor mij om in December al veel intensiteit aan de trainingen toe te voegen. Na één jaar samenwerking hebben Julius Johansen, Boy van Poppel en ik intussen een sterke vertrouwensband opgebouwd en dat uit zich in de progressie die we samen gemaakt hebben. Net als mezelf is Julius tijdens zijn eerste seizoen bij Intermarché-Circus-Wanty open gebloeid en heeft hij een opmerkelijke vooruitgang gemaakt. Met de selectie voor de Tour Down Under hebben we tijdens ons collectief trainingskamp in Alicante enkele keren de sprinttrein op de rails gezet en dat zelfs nog een aantal keer herhaald hier in Australië. Het vertrouwen is aanwezig bij alle zeven renners hier, dat voel je aan de gretigheid waarmee we seizoen 2023 willen beginnen.
Dit is mijn eerste reis naar Australië en het is een unieke belevenis. De fietsomstandigheden zijn uitstekend en de organisatie is perfect. Dankzij onze aankomst op 6 januari hebben we voldoende tijd gehad om ons aan de warme weersomstandigheden aan te passen en alle ritten van de Tour Down Under te verkennen. Boy herinnerde zich uit zijn vorige deelnames nog precies op welke punten in de finales het mogelijk was om op te schuiven, een ervaring die ons een groot voordeel zal opleveren. Het is mijn ambitie om de komende week één of twee keer voor winst te sprinten. We mogen de zwaartegraad van de parcoursen niet onderschatten, het tempo zal hoog liggen en ik verwacht dat een aantal ploegen hun uiterste best zullen doen om de snelste renners bergop onder druk te zetten. Maar voor deze Tour Down Under beginnen we alvast met het Schwalbe criterium, waarin we onze sprinttrein voor het eerst in 2023 op de rails willen zetten! "
Schwalbe Classic (14/01) :
Adelaide (1,35km / 1 uur + 1 lap)
Santos Tour Down Under :
Prologue (17/01): Adelaide (5,5km)
Stage 1 (18/01): Tanunda – Tanunda (149,9km)
Stage 2 (19/01): Brighton – Victor Harbor (154,8km)
Stage 3 (20/01): Norwood – Campbelltown (116,8km)
Stage 4 (21/01): Port Willunga – Willunga Township (133,2km)
Stage 5 (22/01): Unley – Mount Lofty (112,5km)
Cadel Evans Road Race (29/01) :
Geelong – Geelong (176 km)
Selectie :
Sven Erik Bystrøm
Julius Johansen
Hugo Page
Dion Smith
Gerben Thijssen
Taco van der Hoorn
Boy van Poppe
