De 75e KAJ-KWB Prijs voor elite met en zonder contract en beloften bracht 105 renners aan de start waaronder Jenno Berckmoes (vorig jaar winnaar), Tom Van Asbroeck, Dries De Bondt, Stan Dewulf, de 3 gebroeders Planckaert en Greg Van Avermaet (die ook al in Berlare reed). Op de erelijst van deze wedstrijd staan o.a. Fred De Bruyne, Benoni Beheyt, Frans Verbeeck, Walter Godefroot, Hennie Kuiper, Tom Steels, Peter Van Petegem, Tom Boonen en Stijn Devolder. De wedstrijd werd verreden over 165 kilometer: 15 ronden van 11 km.
Na 3 ronden werd er een kopgroep gevormd van 16 renners: alle 4 de gestarte renners van Decathlon-Ag2r La Mondiale (Dries De Bondt, Sander De Pestel, Stan Dewulf en Gianluca Pollefliet), ook 4 renners van Tarteletto-Isorex (Jordy Decottignies, Timothy Dupont, Gianni Marchand en Arne Santy) en de enkelingen Jenno Berckmoes (Lotto), Mathis Avondts (Parkhotel Valkenburg), Wannes Verschuere (DLS-Invigo), Mauro Verwilt (Squadra Amici di Bici), Michiel Coppens (Beat), Robbe Geudens (Stageco), Gijs Van Hoecke (Intermarché-Wanty) en de Amerikaan Jonah Killy (Hubo-Scott). Op 9 ronden van het einde viel Stan Dewulf vooraan weg wegens materiaalpech.
Op 4 ronden van het einde hadden de 15 overgebleven leiders 1 minuut en 10 voorsprong. Tijdens die ronde ontstond er een breuk in de kopgroep en kregen we 9 leiders (Berckmoes, De Bondt, De Pestel, Van Hoecke, Dupont, Coppens, Verschuere, Killy en Geudens), die daarna herleid werden tot 4: Berckmoes, De Bondt, Coppens en Killy.
In de laatste ronde ontsnapten De Bondt en Killy. Killy probeerde De Bondt nog te verschalken, maar uiteindelijk haalde Dries De Bondt het vóór de Amerikaanse revelatie Jonah Killy. De plaatselijke Michiel Coppens kwam afgescheiden als derde binnen vóór Jenno Berckmoes. Timothy Dupont won de spurt voor de vijfde plaats op meer dan 2 minuten.
Dries De Bondt won eerder al in Gullegem en Westrozebeke en rijdt zondag nog Parijs-Tours.
1. Dries DE BONDT (Decathlon-Ag2r La Mondiale)
2. Jonah KILLY (USA) (Hubo-Scott) op 1 seconde
3. Michiel COPPENS (Beat) op 14 seconden
Foto's : https://www.flickr.com/photos/cyclingsite/albums/72177720329551690
De Amerikaan Jonah KILLY reed een opmerkelijke wedstrijd en moest enkel in de ervaren Dries De Bondt zijn meerdere erkennen. De 22-jarige Killy won deze zomer een rit in de Ronde van Oost-Vlaanderen U23 en rijdt dit weekend nog de Chrono des Nations.
Michiel COPPENS werd mooi derde in eigen Zele en kreeg daarom ook nog de prijs van eerste Zelenaar. Michiel begon zijn seizoen dit jaar heel goed met een overwinning in Slovenië (GP Slovenian Istria) en derde plaatsen in de GP Jean-Pierre Monseré en in de Omloop van de Braakman. Vier dagen na zijn overwinning in Slovenië, brak hij echter zijn heup na een val in een andere 1.2-wedstrijd in Slovenië (GP Brda-Collio) en moest lang revalideren. Hij kon pas eind augustus terug koersen.
Ook Greg VAN AVERMAET werd gehuldigd in Zele. Hij rijdt zondag het WK gravel in Nederland.
Baptiste PLANCKAERT reed zijn laatste wedstrijd in Zele en neemt afscheid na 16 jaar prof te zijn geweest met mooie overwinningen als Rund um Köln, de Tour du Finistère, La Poly Normande en de Ronde van Normandië. Hij reed o.a. voor Landbouwkrediet, Wallonie-Bruxelles, Katusha, Intermarché en Roubaix. Vóór de start kreeg hij een erehaag van zijn collega’s. Na de koers hing hij de fiets aan de haak en werd hij gehuldigd.
Baptiste PLANCKAERT werd bij zijn afscheid bijgestaan door zijn koersende broers Edward en Emiel.
Ook Alex COLMAN (Flanders-Baloise) stopt ermee. Dat heeft hij zelf beslist, al had hij nog een jaar langer bij zijn ploeg kunnen blijven. Hij rijdt wel nog in Putte-Kapellen volgende week. Hij won vorig jaar de profkoers in Westrozebeke en werd tweemaal winnaar van het bergklassement in de Vierdaagse van Duinkerken (2022 en 2023), hij won ook het Super 8 strijdlustklassement in de Baloise Belgium Tour in 2023. Alex is 27 jaar en reed voor Lotto (U23), het Britse Canyon en vanaf 2021 voor Sport Vlaanderen-Baloise, dat later Team Flanders-Baloise werd. In Zele moest hij opgeven door een lekke band.
Foto's + tekst : JC
