Lotto Soudal gaf met een aanvallende koerstactiek de Waalse Pijl kleur vandaag en werd daarvoor beloond met twee renners in de top tien. De 22-jarige Bjorg Lambrecht bevestigde nog maar eens zijn uitstekende vormpeil en sprintte op de steile Muur van Huy naar een knappe vierde plaats. Jelle Vanendert eindigde op de negende plek.
De wedstrijd barstte pas echt open tijdens de tweede passage op de Muur van Huy, toen Bjorg Lambrecht het gashendel opendraaide en er op die manier een omvangrijke kopgroep ontstond. Naast Lambrecht maakte ook Tim Wellens deel uit van deze gevaarlijke move. De samenwerking verliep echter niet optimaal en zo werden ze even later opnieuw ingerekend door een fel uitgedund peloton. Dat was het sein voor Lotto Soudal-renner Tomasz Marczyński om te versnellen. De Pool werd even later vergezeld door Mohorič, maar het duo werd onder impuls van Enric Mas gegrepen op de Côte de Cherave.
Ondanks meerdere demarrages in de lokale rondes werd de Waalse Pijl wederom beslist in een sprint der favorieten op de Muur van Huy. Tim Wellens, Jelle Vanendert en Bjorg Lambrecht begonnen aan die steile puist in een goede positie, maar waren niet opgewassen tegen de versnelling van Alaphilippe. De Fransman hield in de sprint Jakob Fuglsang af en vierde zijn tweede opeenvolgende zege in de Waalse Pijl. Bjorg Lambrecht reed even later als vierde over de streep en zette zo - na een vijfde plaats in de Brabantse Pijl en een zesde plaats in de Amstel Gold Race - opnieuw een indrukwekkende prestatie neer.
Bjorg Lambrecht: “De strakke wind zorgde voor heel wat nervositeit in het peloton. Dat is echter niet mijn sterkste punt en reeds na enkele tientallen kilometers belandde ik in een tweede groep. Toen vreesde ik even voor het vervolg van mijn wedstrijd. De benen voelden ook niet meteen super, misschien moest ik de inspanningen van afgelopen zondag nog verwerken. Gaandeweg kreeg ik echter een beter gevoel en op de tweede beklimming van de Muur heb ik zelf het tempo gemaakt om nadien - op het stuk waar de wind vrij spel had - niet in de problemen te komen. Ondertussen werd de eerste groep uitgedund tot een veertigtal renners en was het zaak om zo goed mogelijk positie te kiezen.”
“We wilden met ons drie zo goed mogelijk de Muur van Huy opdraaien. Ik begon aan de Muur in ongeveer tiende positie maar tijdens het eerste gedeelte van de klim kon ik wat opschuiven. Daarna moest ik even bekomen ,maar ik weet dat ik in de laatste 150 meter nog een ultieme versnelling in de benen heb. Uiteraard ben ik heel tevreden met de vierde plaats. Natuurlijk wil je graag op het podium staan, maar met een vijfde plaats in de Brabantse Pijl, een zesde in de Amstel Gold Race en een vierde in de Waalse Pijl kan je moeilijk ontgoocheld zijn.”
“Het is een fantastisch gevoel om die volgende stap te kunnen zetten. Ik kijk alvast uit naar de toekomst, waarin deze wedstrijden altijd een hoofddoel zullen zijn. Zondag is Luik-Bastenaken-Luik opnieuw een ander type klassieker. De voorspelde weersomstandigheden zullen niet in mijn voordeel spelen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Tim Wellens. Laat ons nu even genieten en daarna zien we wel wat zondag brengt.”
