Met de Omloop het Nieuwsblad (1.WT) en Kuurne-Brussel-Kuurne (1.HC) wordt dit weekend het Belgische wielerseizoen op gang geschoten. Wanty-Gobert Cycling Team verkende woensdag de laatste 130 kilometer van de Belgische openingswedstrijd.
Voor onze eerste UCI WorldTour-wedstrijd van het seizoen rekenen sportdirecteurs Hilaire Van der Schueren en Steven De Neef op Frederik Backaert, Jérôme Baugnies, Aimé De Gendt, Tom Devriendt, Wesley Kreder, Xandro Meurisse en Loïc Vliegen. Voor Meurisse betekent de Omloop zijn debuut in de wedstrijd. In Kuurne-Brussel-Kuurne komen Timothy Dupont, Ludwig De Winter, Andrea Pasqualon, Boris Vallée en Pieter Vanspeybrouck bij de selectie.
Hilaire Van der Schueren (sportdirecteur): "Ik denk dat we een zeer homogene ploeg hebben, zonder echte kopman. Loïc Vliegen is nog niet in topvorm. Hij zou in principe onze leider moeten zijn, maar hij kampte de afgelopen weken met wat kwaaltjes en draagt daar nu nog de gevolgen van. Hij start om verder te groeien in het voorseizoen. Maar in de breedte moeten we in staat zijn om te kunnen scoren."
"Het is de bedoeling dat we zeker iemand mee in de ontsnapping sturen. Jérôme Baugnies is een van de renners die daarvoor in aanmerking komt. Als hij in de goede vlucht zit kan hij tot diep in de finale overleven. Dat toonde hij al in Luik-Bastenaken-Luik vorig jaar."
"Frederik Backaert kende een moeilijke seizoensstart. Maar ik zie hem van dag tot dag verbeteren en bovendien hij is enorm hongerig voor de Omloop. Tom Devriendt gaf een goeie indruk op de verkenning en onze nieuwkomer Aimé De Gendt rijdt een zeer constant voorseizoen."
"Zondag geven ze slecht weer voor Kuurne-Brussel-Kuurne. Maar ik reken er op Timothy Dupont in de sprint, die vorig jaar al top-10 reed. Misschien kan onze snelle Italiaan Andrea Pasqualon wel verrassen in Kuurne."
Frederik Backaert: "Ik verwacht dat de koers openbarst op de Katteberg. Daarvoor zijn het vooral brede banen richting Oudenaarde. Vanaf de Katteberg zal de koers volgens mij niet meer stilvallen. Daarna liggen er eigenlijk geen recuperatiestukken meer in het parcours. De hellingen en kasseistroken volgen elkaar in sneltempo op."
"Er zijn wel een aantal stukken om te anticiperen. Dat lijkt mij ook het beste devies voor onze ploeg op zaterdag. In de finale verwacht ik niet dat er veel renners vooraan zullen overblijven."
"Met mijn vormpeil gaat het beter. In de Tour de la Provence was het echt afzien bij de beesten voor mij. In de Volta Algarve liep het al een stuk beter, ook bergop. Op de verkenning voelde ik dat het snor zit met de conditie. Ik kan deze goeie weersomstandigheden wel smaken, al voorspellen ze zaterdag wel een krachtige wind. Als ik nog twee dagen goed kan recupereren ben ik topfit voor de Omloop."
SELECTIES
Omloop het Nieuwsblad (1.WT): Frederik Backaert, Jérôme Baugnies, Aimé De Gendt, Tom Devriendt, Wesley Kreder, Xandro Meurisse, Loïc Vliegen
Kuurne-Brussel-Kuurne (1.HC): Tom Devriendt, Ludwig De Winter, Timothy Dupont, Wesley Kreder, Andrea Pasqualon, Boris Vallée, Pieter Vanspeybrouck