De ploegpresentatie van Team LottoNL-Jumbo kwam met veel nieuwtjes. Zo kwamen de renners Dylan Groenewegen en Primoz Roglic met het nieuws dat hun contract is verlengd en meldde Steven Kruijswijk dat hij niet naar de Giro d’Italia gaat, maar naar de Tour en de Vuelta.
“Dit jaar geen Giro voor mij”, zei Kruijswijk tijdens de ploegpresentatie. “Wel ga ik naar de Tour de France en de Vuelta. Ik zie daar mooie kansen om een klassement te rijden.” Voor de 30-jarige Nederlander betekent dat zijn seizoen laat begint en dat hij pas hoeft te pieken in Juli. “De afgelopen jaren had ik in die periode rust, maar dit jaar dus niet. Dat zal wennen zijn.” Voor Robert Gesink begint het seizoen niet rustig. Hij zat na de Tour drie maanden in een corset. “1 oktober mocht deze af. Ik ben meteen gaan trainen, terwijl andere nog op vakantie waren. Ik heb daardoor meer kilometers gereden dan anderen, maar ik moest van ver komen. Mijn vorm in december is nog nooit zo goed geweest. In 2018 ga ik de Giro en de Tour rijden. Bij beiden start ik met de ambitie om een etappe te winnen.”
Groenewegen ziet ook kansen in de Tour: “De sprinttrein wordt steeds beter. Een perfecte lead-out is lastig, maar ik krijg wel de garantie om die te krijgen”, zei de Amsterdammer die ook bekend maakte dat zijn contract is open gebroken en verlengd is tot en met 2020. Datzelfde geldt ook voor Primoz Roglic. De Sloveense schansspringer won dit jaar een etappe in de Tour.
Voor Lars Boom ziet de seizoensstart er anders uit dan gehoopt. “Een paar weken geleden heb ik hartritmestoornissen gehad. Niet levensgevaarlijk, maar het is niet prettig. Hierdoor mis ik de Tour Down Under.” De 31-jarige Brabander won in 2014 de kasseienrit in de Tour en die overwinning wil hij in 2018 wederom behalen. “In die Tour ligt eerst de ambitie om Dylan Groenwegen te ondersteunen en om daarna vooraan mee te doen in de kasseienrit”, zegt Boom die binnenkort aan zijn hart wordt onderzocht.
Het afgelopen seizoen werd door de overwinningen in de grote rondes gered. In de voorjaarsklassiekers ging het namelijk ronduit slecht. “Dat moet dit jaar echt beter”, zegt manager Nico Verhoeven. Het eerste licht puntje werd behaald door Jos van Emden. Hij behaalde een ritoverwinning in de Giro door de laatste etappe, de tijdrit, te winnen. “Die beelden blijven bijzonder. Het aankomende jaar wil ik de tijdrit in Tirreno-Adriatico winnen. Vorig jaar werd ik tweede en dat vond ik verschrikkelijk.” Ook gaat Van Emden voor de roze trui. “De Giro begint met een tijdrit. Die wil ik winnen.”
Een van de nieuwkomers bij de Nederlandse formatie is sprinter Danny van Poppel. De renner komt over van Team Sky, maar zal bij Lotto-Jumbo vaker een kans krijgen. “Dit team is vooral bezig met sprinttreinen. Dat spreekt mij erg aan. Het is mooi om als een van de kopmannen te komen.” In 2014 won Van Poppel voor Trek een rit in de Ronde van Spanje. “Ik heb al een tijdje geen grote ronde gereden. De Vuelta van toen zit nog in mijn achterhoofd. Daar wil ik weer winnen.” Het programma van de sprinters Groenewegen en Van Poppel zal verschillend zijn, waardoor beide voor eigen kansen kunnen gaan.
Het aankomende jaar wordt het laatste seizoen voor Bram Tankink. De 39-jarige coureur uit Haaksbergen zou dit jaar al stoppen, maar gaat nog een jaar door. “Het ging het afgelopen jaar nog goed. Je moet niet stoppen omdat je te oud ben, maar omdat je niet meer kan. Wel moest Tankink aan de onderhandelingstafel zitten met zijn vrouw en drie kinderen. “Ik mocht nog een jaar door, maar alleen als er een vierde zou komen, dus die komt er dit jaar aan.” 27 december is er een documentaire over Bram Tankink op Ziggo Sport te zien met als titel ‘Stoppen of doorgaan’. "Maar dit wordt echt mijn laatste jaar, dat beloof ik. Anders moet er straks nog een vijfde komen”, grapt de Nederlander.
Ook werd het nieuwe tenue van de ploeg gepresenteerd. In tegenstelling tot de voorbije jaren is hier een nieuw element aan toegevoegd: ‘een Lotto-balletje die bij iedere renner verschillend is’. Zo heeft Groenewegen ‘natuurlijk’ nummer 14. “Ja dat is logisch, ik kom ut Amsterdam. Het is het nummer van Johan Cruijff.”
Foto: Screenshot