Wie mag 12 maanden lang het Belgische tricolore shirt aantrekken? Een 180-tal landgenoten staan zondag kort voor de middag aan de start voor 13 ronden van 17,2 kilometer (= 223,6 kilometer) in en rond Binche. Voor het eerst vormen eliterenners met en zonder contract één peloton, waardoor de startlijst bijna dubbel zo lang is als de voorbije jaren.
Tradtioneel staan heel wat grote blokken aan de start, met Sport Vlaanderen, Lotto Soudal, WB Aqua Protect Veran Classic, Cibel Cebon, Veranda’s Willems en Wanty Group Gobert die samen de helft van het peloton uitmaken. Vaakst geciteerde favorieten zijn Van Avermaet, Gilbert, Lampaert, Vanmaercke, Stuyven en Naesen. Wat hoopt sportdirecteur Herman Frison daar met Lotto Soudal tegenover te zetten?
Herman Frison: “Ik noem het BK altijd de moeilijkste koers van het jaar. Van Lotto Soudal wordt verwacht dat het een bepalende rol speelt in de wedstrijd en meedingt naar de zege, wat ook logisch is als je met 17 WorldTour-renners aan de start komt. Daarentegen is het kampioenschap de meest onvoorspelbare koers. In de eerste ronde kan er een grote groep wegrijden en als de grote blokken daar enkele renners in vertegenwoordigd hebben, kan de koers gereden zijn. Zoals in Tervuren drie jaar terug. Voor ons is het geen slechte zaak dat het peloton toch 223 kilometer onder wielen geschoven krijgt. Op die manier hoop ik dat er sowieso een selectie plaatsvindt. De finale is vrij pittig en kan na 13 ronden gaan doorwegen.”
“Maar een ogenschijnlijk gereden koers kan toch kantelen als enkele van die grote blokken gaan samenwerken om een scheve situatie recht te trekken. In ideale omstandigheden zijn wij in elk van die situaties ruim vertegenwoordigd. Maar evenzeer kan er een compact groepje naar de meet rijden. Wie er bij ons kanshebbers zijn? Ik denk spontaan aan jongens als Jasper De Buyst en Jens Keukeleire, die het profiel hebben die bij de koers past, maar stiekem hoop elke renner dat de puzzelstukjes voor hem op de juiste plaats vallen; in een Belgisch kampioenschap starten meer renners dan waar ook met ambitie. Maar uiteindelijk telt enkel de winst. Een podiumplaats is mooi maar dat is snel vergeten.”
Selectie: Armée, Benoot, Campenaerts, De Buyst, De Gendt, Debusschere, Frison, Keukeleire, Lambrecht, Maes, Mertz, Monfort, Van der Sande, Vanendert, Wallays, Wellens, Wouters.
Lawrence Naesen herstelt van klierkoorts en is er zondag niet bij.