De Tour de France gaat zaterdag van start vanop île de Noirmoutiers. Wanty-Groupe Gobert neemt voor de tweede keer deel aan La Grande Boucle. Voor de ploegenvoorstelling hield de ploeg donderdag haar persconferentie in Vendéspace. Manager Jean-François Bourlart en de acht geselecteerde renners (Thomas Degand, Timothy Dupont, Guillaume Martin, Marco Minnaard, Yoann Offredo, Andrea Pasqualon, Dion Smith, Guillaume Van Keirsbulck) deden er hun ambities voor de komende drie weken uit de doeken.
Jean-François Bourlart (algemeen manager) : « We nemen voor de tweede keer deel aan de Tour, een uitnodiging waarop we zeer trots en vereerd zijn. Vorig jaar stelden we als doel om in de aanval te gaan en onze trui te tonen. In 2018 verandert dat niet. We willen onze aanvallende ingesteldheid behouden. Door aanvallend te koersen kunnen we ook voor een ritoverwinning gaan, als de ontsnapping standhoudt tot aan de finish. We veranderen niet van tactiek, maar onze ambities overtreffen wel die van vorig jaar. We hebben een extra jaar ervaring en onze renners zijn gegroeid op alle vlakken. »
« Guillaume Martin heeft een sterk Critérium du Dauphiné achter de rug. Hij heeft een mooie voorbereiding gehad richting Tour. Ons eerste doel bestaat erin Guillaume in de best mogelijke positie naar het hooggebergte te leiden. De eerste week wordt verraderlijk, door de wind en kasseien. In de bergetappes wil hij beter doen dan zijn derde plaats vorig jaar op Station des Rousses. Dat betekent niet dat we op de bergen zullen wachten: we willen ons tonen in ontsnappingen en de koers maken in de eerste week. »
Hilaire Van der Schueren : « Onze missie wordt moeilijker aangezien elke ploeg slechts over acht renners beschikt. Er is geen proloog of openingstijdrit die voor verschil zal zorgen in de aanloop naar de eerste twee etappes. De winnnaar van de eerste etappe zal de gele trui dragen. Dat zal stress met zich meebrengen. De eerste week wordt belangrijk voor ons. We willen Martin in een goede positie houden. We hebben de kasseienrit, de Alpen en Pyreneeën verkend. We hebben het maximum gedaan om de ploeg vertrouwen te geven. »
Yoann Offredo : « Met uitzondering van Timothy Dupont starten we met renners die de Tour vorig jaar al betwist hebben. Dat zorgt voor een mooie cohesie. Maar langs de andere kant, als ik had geweten hoe zwaar de Tour was, dan had ik minder ten aanval getrokken (lacht). Maar ik zal niet op reserve rijden. Ik verwacht een nerveus openingsweekend. Toch verwacht ik ook heel wat aanvalspogingen, hoewel die gedoemd zijn om te mislukken. We zullen moeten opletten voor valpartijen. In de kop van de koers rijden zal een voordeel zijn. Ik heb al een plannetje in mijn hoofd! »
Guillaume Martin : « Ik heb mijn eerste Tour de France vrij jong betwist, op 24-jarige leeftijd. Ik voel dat mijn lichaam veranderd is. Dat helpt me om te bouwen aan mijn toekomst. Dankzij de Tour ben ik nog meer gegroeid. In de derde week miste ik vorig jaar frisheid. Dit jaar zal ik ook vermoeid zijn, maar ik hoop dat mijn lichaam beter zal recupereren. We hebben ook meer ervaring. Ik ken mijn sterktes en zwaktes goed en verschijn met meer ambities aan de start. Ik heb een goed Critérium du Dauphiné achter de rug, met een 12de notering in het eindklassement en een prestatie tussen de beteren in de bergen. Ik heb er vertrouwen in, al weet ik dat enkele topfavorieten er niet aanwezig waren. De eerste week wordt gevaarlijk. We kunnen een eerste balans maken in Roubaix. Op dat moment wil ik nog in een goede positie liggen. Dan zal ik me focussen op een mooi eindklassement en waarom niet de witte trui? Maar als ik tijd verlies kan ik me richten op andere doelen. »