Op het hoofdkwartier van bouwkranen De Ceuster in Geel werden de veldritteams De Ceuster Bouwkranen (vrouwen Elite en U23) en De Ceuster-Acrog, het opleidings- en doorstromingsteam, voorgesteld aan de pers. Midden in de voorbereiding op het nieuwe veldritseizoen liet de roos-blauwe formatie meteen haar ambities blijken. Met internationale versterking, jong talent en een professionele omkadering mikt de ploeg komende winter op podiumplaatsen en sterke uitslagen.

Italiaanse versterking met Rebecca Gariboldi
De opvallendste nieuwkomer bij de vrouwen Elite is de Italiaanse Rebecca Gariboldi. De 29-jarige renster, die in december haar dertigste verjaardag viert, staat momenteel 25ste op de UCI-wereldranking. Begin dit jaar behaalde ze nog een zilveren medaille op het Italiaanse kampioenschap.

Met haar overstap naar De Ceuster Bouwkranen gaat voor Gariboldi een langgekoesterde droom in vervulling.

“Het was altijd al mijn grote droom om deel uit te maken van een Belgisch crossteam. Jullie land ademt veldrijden. Vanaf het eerste moment voelde ik me hier, dankzij de leiding en de ploeg, ontzettend thuis. Dit is het ontbrekende puzzelstukje in mijn carrière.”

De Italiaanse ziet in haar nieuwe ploeg ook de mogelijkheid om zich technisch verder te ontwikkelen. “De professionele omkadering onder leiding van Tom de Kort en Ellen Van Loy geeft me de kans om me ook technisch verder te verbeteren. Mijn hoofddoelen zijn uiteraard de kampioenschappen en de drukke eindejaarsperiode. Ik kan niet wachten om in dit shirt aan de startlijn te staan.”

Betsema wil opnieuw richting podia
Ook Denise Betsema kijkt met vertrouwen uit naar de nieuwe winter. De Texelse kende na een zwaar ongeval tijdens een training twee jaar geleden een lange weg van herstel, maar voelt zich opnieuw klaar om voor de ereplaatsen te strijden.

“Ik heb een heel mooie, sterke zomer achter de rug en voel me op dit moment een stuk beter dan vorig jaar rond dezelfde tijd”, vertelt Betsema. “Als ik mijn oude vorm volledig te pakken krijg, zou het geweldig zijn om weer op het podium te staan tussen de rensters met wie ik vroeger de podia deelde.”

Het WK in Oostende staat alvast met stip aangeduid op haar kalender. “Het WK in Oostende is dit seizoen een heel belangrijk doel op mijn agenda, net als het klassement in de Wereldbeker.”

Jinse Peeters kiest voor een latere start
Ook Jinse Peeters kreeg tijdens de zomer af te rekenen met fysieke problemen. De renster kiest daarom bewust voor een iets latere seizoensstart om conditioneel rustig op te bouwen en zo naar een stabiele winter toe te werken.

“Na een moeilijke periode met een hardnekkige blessure en een onopgemerkte coronabesmetting tijdens de zomer, ben ik blij dat ik weer volle bak gas kan geven”, aldus Peeters. “Het podium op het BK op de weg gaf me alvast de nodige bevestiging. Ik neem nog even de tijd om de puntjes op de i te zetten, maar een goeie Jinse op de fiets gaat voor mooie uitslagen.”

Ook voor Peeters zou een WK-selectie in eigen land een droom zijn. “Een WK-selectie in eigen land, voor het thuispubliek in Oostende, zou de max zijn.”

Ploegleider Tom de Kort ziet alvast een positieve wisselwerking ontstaan binnen zijn Elite-groep. “Met Rebecca stapt het team over op een internationale communicatie in het Engels, wat een enorme dynamiek geeft. Denise en Jinse dagen elkaar uit op training en groeien samen. Onze doelstelling is helder: mee het wedstrijdverloop bepalen, op een positieve manier in beeld rijden en knokken voor podia en mooie uitslagen.”

Zita Peeters schuift door naar de U23
Bij de beloften maakt de 18-jarige Zita Peeters uit Lummen de overstap van het blauwe opleidingsteam naar de roze hoofdmacht van De Ceuster Bouwkranen. De competitieve eerstejaarsbelofte combineert haar crosscarrière met haar studies L.O. aan Hogeschool PXL.

“Het is supercool om het roze truitje aan te trekken. Na een sterk seizoen bij de juniores met brons op het WK Mixed Team Relay wil ik nu vooral veel ervaring opdoen tussen de profs”, vertelt Peeters.

De jonge renster kijkt vooral uit naar de samenwerking met haar meer ervaren ploeggenotes. “Trainen en rijden aan de zijde van ervaren kleppers als Denise en Rebecca is heel leerrijk. Met het BK in Bilzen-Hoeselt, vlak bij mijn deur, heb ik een hele mooie afspraak om naar uit te kijken.”

De Ceuster-Acrog blijft kweekvijver voor talent
Ook De Ceuster-Acrog blijft een belangrijke rol spelen binnen de structuur. Onder leiding van jeugdcoach Ellen Van Loy krijgt jong talent er de kans om zich verder te ontwikkelen en de stap richting het hoogste niveau te zetten.

Een van de blikvangers is Nette Coppens uit Massenhoven. De 21-jarige renster kroonde zich recent nog tot Belgisch kampioene gravel bij de U23-vrouwen. Hoewel de weg dit seizoen nadrukkelijk lonkt, blijft ook het veld een belangrijke plaats innemen.

“De weg lonkt dit seizoen nadrukkelijk, maar ik wil die basis absoluut blijven combineren met het veld. De crossen die ik deze winter rijd, zijn voor mij de perfecte en harde voorbereiding op een sterk wegseizoen”, klinkt het bij Coppens.

Naast Coppens maken ook Xenna Debruyckere, Lisa Maes en nieuwkomer Mart Leyssens deel uit van De Ceuster-Acrog.

Met een mix van ervaring, internationale klasse en jong talent staat De Ceuster Bouwkranen klaar voor een nieuwe winter. De ambities zijn duidelijk uitgesproken: de roos-blauwe formatie wil zich nadrukkelijk tonen in het veld en meestrijden voor ereplaatsen en podiumplekken.