De Grote Prijs Rik Van Looy tussen Westerlo en Herentals belooft zondag 13 september een bijzonder spannende achtste editie te worden. De organisatie kan uitpakken met een indrukwekkend internationaal deelnemersveld waarin gevestigde WorldTour-renners het opnemen tegen de beste beloften van het moment.

Titelverdediger Mads Andersen is opnieuw van de partij. De Deen, die vorig jaar de GP Rik Van Looy won voor Airtox-Carl Ras, rijdt inmiddels voor Swatt Club. Andersen verkeert opnieuw in goede vorm, want hij schreef dit jaar onder meer de Metec Olympia’s Tour op zijn naam.

Ook de Deense formatie Airtox-Carl Ras heeft een uitstekende geschiedenis in de wedstrijd. In 2023 zorgde Rasmus Bøgh Wallin al voor de overwinning. Dit jaar wordt onder meer Stian Rosenlund naar voren geschoven als een renner om in de gaten te houden.

Bekende namen uit de WorldTour
Met Tim Torn Teutenberg staat ook een renner aan de start die de GP Rik Van Looy goed kent. De Duitser werd in 2024 derde in Herentals en rijdt inmiddels voor Lidl-Trek op WorldTour-niveau. Teutenberg maakte dit seizoen onder meer zijn opwachting in de Giro d’Italia en pakte eind augustus nog de overwinning in de Philadelphia Cycling Classic.

Ook Timo Kielich keert terug naar de wedstrijd. De renner van Visma | Lease a Bike werd in 2022 al vierde in de GP Rik Van Looy en heeft ondertussen een stevige reputatie opgebouwd op het hoogste niveau. Vorig jaar won hij nog de Antwerp Port Epic Tour.

Jensen Plowright verdedigt de kleuren van Alpecin-PremierTech. De Australiër liet deze zomer nog van zich spreken in de Ronde van Denemarken, waar hij in een sprintduel met Wout van Aert aanvankelijk als winnaar werd uitgeroepen. Na de fotofinish werd de volgorde echter omgedraaid.

Een andere opvallende naam is Stan Van Tricht van het Soudal Quick-Step Devo Team. De Belg heeft al vier seizoenen WorldTour-ervaring bij Quick-Step en Alpecin-Deceuninck achter de rug. In 2024 boekte hij een mooie overwinning in de Coppa Bernocchi. Daarnaast werd hij in 2023 tweede in zowel Dwars door het Hageland als de GP Jef Scherens.

Ook Niels Driesen en Aubin Sparfel aan de start
Vanuit het NSN Development Team komt met Dylan Bibic een sterke pistier naar Herentals. De Canadees werd in 2022 wereldkampioen scratch en behoort sindsdien tot de internationale top op de piste.

Bij de Belgische talenten springt vooral Niels Driesen in het oog. De renner van Lotto-Groupe Wanty werd dit jaar tweede in het eindklassement van de Tour de l’Avenir en won eerder al de Ronde de l’Isard. Lotto-Groupe Wanty wist de GP Rik Van Looy inmiddels al tweemaal te winnen.

Ook Aubin Sparfel is een naam om rekening mee te houden. De Fransman won dit jaar de Tour de Bretagne en pakte een ritzege in de Tour de l’Avenir. Samen met streekrenner Liam Van Bylen maakt hij deel uit van de sterke selectie van Decathlon CMA CGM. Sparfel maakt volgend jaar de overstap naar de profs binnen dezelfde formatie. Van Bylen kent de wedstrijd alvast goed: hij eindigde vorig jaar als negende.

Sterke Belgische generatie
Bij de Belgische deelnemers is ook Daan Depuydt een renner in vorm. De renner van Baloise Verzekeringen – Het Poetsbureau Lions boekte recent zijn eerste profzege met een ritoverwinning in de Tour du Limousin.

Daarnaast wordt het uitkijken naar David Dekker. De Nederlander heeft WorldTour-ervaring en reed dit jaar naar een knappe zevende plaats in de Scheldeprijs, net voor Jasper Philipsen. Enkele dagen later schreef hij de Omloop van de Braakman op zijn naam.

Ook Jan-Willem van Schip maakt opnieuw zijn opwachting. De Nederlander werd vorig jaar achtste in de GP Rik Van Looy en zal ongetwijfeld opnieuw zijn ervaring willen uitspelen in de wedstrijd.

De jonge Belgische generatie wordt vertegenwoordigd door onder meer Thor Michielsen, Mats Vanden Eynde en Aldo Taillieu. Michielsen werd dit jaar tweede op het BK U23, Vanden Eynde eindigde als derde in Olympia’s Tour en Taillieu pakte onder meer een tweede plaats in een etappe van de Giro Next Gen.

Met deze namen heeft de GP Rik Van Looy alleszins een deelnemersveld om naar uit te kijken. De combinatie van WorldTour-ervaring, internationale toppers en jonge Belgische talenten moet zondag zorgen voor een wedstrijd op hoog niveau tussen Westerlo en Herentals.

Wie er niet live bij kan zijn, hoeft niets te missen. De wedstrijd is integraal te volgen via de Facebookpagina van RTV. De finale wordt bovendien uitgezonden via RTV, Proximus Pickx en Sporza.