Heel wat sfeer, veel toeschouwers en veel renners voor de wielerwedstrijd te Lokeren op woensdag! Er kwamen 79 elite2 en beloften opdagen op de wijk De Kop voor een koers over 15 ronden. Het was de tweede wedstrijd na zondag in de buurt van Lokeren. Vrijdag is er nog een derde wedstrijd in Doorslaar, allen tellende voor het klassement van de Lokerse Wielerdriedaagse.

Er was mooi geld te verdienen in deze GP De Kop: eerst waren er tien premies van 25 euro en daarna nog vier van 50 euro.

Kersvers kampioen van Antwerpen Joren Segers nam een kleine voorsprong na de derde ronde en won zo een premie. Hij zou dat later nog een paar keer overdoen. Na de zesde en de zevende ronde kwamen ook Arnoud Lacaeyse en Lars D'Hollander licht voorop door met premiegewin.

Op zeven ronden van het einde werd het menens met een kopgroep van acht renners, later aangevuld naar veertien met de andere premiekaper Christophe Van Cauwenberghe, Joren Segers, Niels Vandyck, Victor Heirbrant, Jori Van De Sompel, Arne Heyse, Arne De Maere, Niels De Rooze, de Noren Joakim Frajford, Peter Gysland en Tord Aasgaard Wikander, de Amerikanen Alexander Scopinich-Burgel en Brendan Luongo en de Nederlander Thomas Baart. Op vier en drie ronden van het einde poogde telkens nog een viertal van die renners te ontsnappen, maar hun voorsprong bleef beperkt.

Uiteindelijk haalde de jonge Arne De Maere het met kleine voorsprong op de ervaren renners Christophe Van Cauwenberghe, Niels De Rooze en Niels Vandyck. De Amerikaan Brendan Luongo werd vijfde. Favorieten Jani Peiren en Kobe Vanoverschelde kwamen net te laat om nog mee te sprinten.

Voor Arne DE MAERE (Eksaarde) was het de derde overwinning dit jaar. Hij won eerder al een rit in de Triptyque Ardennais (derde in de eindstand) en een wedstrijd in Sinaai. Hij eindigde onlangs ook nog achtste in de Ronde van Vlaams-Brabant. Arne kreeg naast de bloemen ook nog heel wat geschenken en ook nog de prijs van eerst Lokerenaar, de plaatselijke politici gingen graag mee op de foto. Zijn volgende doel is de Ronde van Oost-Vlaanderen voor beloften vanaf woensdag 12 augustus.

1. Arne DE MAERE (Eksaarde) (Coppi-Bo.Buro) 120 km in 2u35'12"
2. Christophe Van Cauwenberghe
3. Niels De Rooze

Foto's : https://www.flickr.com/photos/cyclingsite/albums/72177720335035958 [2]

Winnaar Arne DE MAERE (Eksaarde) werd geïnterviewd door Ivan.

Christophe VAN CAUWENBERGHE (Bevere) met zijn gezinnetje. De renner van Kriekepot-Doltcini blijft met zijn tweede plaats de podiumprijzen maar opstapelen.

Niels DE ROOZE (Oudenaarde) wordt beter en beter. Zijn derde plaats bracht hem "een meter" bier op.

Één van de andere plaatselijke renners aan de start was Kenny GOOSSENS (Lokeren), al jaren een gewaardeerd renner bij Cibel-Cebon. Hij reed ooit drie jaar als continentaal renner bij dat team (2014-2016) en keerde in 2020 terug bij sportdirecteur Gaspard Van Peteghem in het team dat eerder ook gesponsord werd door Anarto, Metalced en Charlies-Metalced. Kenny werd 48e in Lokeren. Hij werd dit jaar ook 14e in Sinaai.

Henri NAESSENS (Meulebeke) rijdt voor DL Chemicals-Experza en eindigde 17e in Lokeren. Deze jonge belofte werd dit seizoen mooi tiende in de Triptyque Ardennais.

Een Zuid-Koreaan aan de start in Lokeren! YUN Jaewon komt uit Gwangmyeong-Si en is in Europa om de wielerstiel te leren. Het is hier zijn tweede wedstrijd, maar dit weekend reist hij al verder via Brussel naar Parijs. Deze tweedejaarsbelofte reed vorig jaar bij een plaatselijk continentaal team (UijeongBu Cycling Team), maar wordt nu gesponsord door Giant en wou absoluut met zijn fiets op de foto. Hij werd in 2024 als junior achtste in de Tour of Guam voor elite en het jaar daarvoor elfde in diezelfde wedstrijd.

 Sofiane GUETTARI (Mechelen) rijdt al voor het vierde jaar op rij bij het LRG Cycling Team. Deze laatstejaarsbelofte met Algerijnse roots reed als junior voor Steeds Vooraan Kontich en werd toen derde in Rumst.

Owen VALCKE (Waasmunster) is een mountainbiker rijdend voor het Aclagro MTB Team. Hij werd ooit Belgisch kampioen mountainbike bij de junioren (2017) en werd dit jaar vijfde bij de elite. Hij richt zich ook op gravel en nam vorig jaar deel aan het wereldkampioenschap in Nederland. Als voorbereiding op mtb en gravel rijdt hij nu en dan een wegwedstrijd en in Lokeren eindigde hij 31e. Hij was ook al 19e in Belsele en 31e in Sinaai.