In het West-Vlaamse  Kooigem was er dinsdag een wedstrijd met een internationale podiumbezetting bij de nieuwelingen. Het was uiteindelijk Willem Decorte die na een indrukwekkende aanvalslust en een lange vlucht de bloemen mee naar huis nam. De renner van The Lead Out Cycling Academy hield in de sprint de Canadees Riley Oosterhof en de Japanner Hinata Motegi achter zich en mocht bovendien ook de bergprijs in ontvangst nemen.

Decorte kleurde de wedstrijd al van in de openingsronde. Op de eerste beklimming plaatste hij een aanval in de hoop de punten voor het bergklassement mee te graaien. "Ik plaatste een kleine aanval in de hoop dat ik het kon rekken tot aan de sprint voor het bergklassement. Dat lukte net niet en ik werd tweede in die eerste bergsprint", vertelt de winnaar.

Zijn aanval bleek echter het startschot van een bijzonder sterke wedstrijd. Een kopgroep van vier renners reed weg en kreeg al snel versterking van een vijfde renner. De samenwerking verliep uitstekend en Decorte wist onderweg verschillende premies op zak te steken. Daarnaast verzamelde hij voldoende punten om uiteindelijk ook het bergklassement op zijn naam te schrijven.

Onderweg kreeg de kopgroep af te rekenen met een opmerkelijk incident. Eén van de vluchters schatte een bocht verkeerd in en belandde in de beek, waardoor de groep verder uitdunde. De overblijvende renners bleven echter uitstekend samenwerken en hielden het peloton op afstand.

Twee ronden voor het einde kwam een achtervolgende groep van drie renners gevaarlijk dicht terug. "We zagen dat ze dichterbij kwamen en hebben het tempo opnieuw verhoogd. Dat heeft geholpen", aldus Decorte.

Ook in de slotronde bleef het tempo bijzonder hoog. Aaron Coupé probeerde meermaals weg te springen, maar kreeg zijn medevluchters niet uit het wiel. Uiteindelijk draaide de wedstrijd uit op een lange sprint waarin Decorte zijn sterke koers bekroonde met de overwinning.

"Het was één van de lastigste sprints die ik ooit heb gereden, zeker omdat we al 65 kilometer op kop hadden gekoerst", besluit de renner van The Lead Out Cycling Academy.

Met een Belgische winnaar en podiumplaatsen voor een Canadees en een Japanner kreeg Kooigem zo een mooi internationaal tintje bij de nieuwelingenwedstrijd.

1. DECORTE Willem - THE LEAD OUT CYCLING ACADEMY
2 OOSTERHOF Riley - FUTURE CHAMPIONS
3 MOTEGI Hinata - 1-PRIMERA