Niels Driesen heeft opnieuw van zich laten spreken in het internationale beloftenpeloton. De jonge Belg schreef de tweede etappe van de prestigieuze Giro della Valle d'Aosta-Mont Blanc op zijn naam na een indrukwekkende dag in de aanval. In een uitgedunde kopgroep haalde hij het uiteindelijk van onder meer leider Henrique Bravo.

Na zijn rit- en eindzege eerder dit seizoen in de Ronde de l'Isard voegt Driesen daarmee nog een fraaie overwinning toe aan zijn palmares. De Giro Valle d'Aosta geldt als één van de zwaarste en meest prestigieuze rittenkoersen voor beloften, met loodzware beklimmingen die vaak een voorbode zijn van een succesvolle profcarrière.

De tweede etappe, van Hône naar Forte di Bard, kende een bijzonder hoog tempo. Driesen belandde al vroeg in de ontsnapping van de dag, al was dat aanvankelijk niet het plan.

"Dat was eigenlijk niet de bedoeling," vertelde hij na afloop. "Maar ik wist dat het gevaarlijk kon worden als een grote groep zou wegrijden. Op een bepaald moment werd een afdaling bijzonder snel gereden en ontstond er een kloof. Ik kon mee aansluiten en zo reden we uiteindelijk met een vijftiental renners weg van het peloton."

De samenwerking vooraan verliep uitstekend, waardoor de kopgroep een mooie voorsprong kon uitbouwen. Toch bleef Driesen voorzichtig. "De voorbije weken had ik wat last van mijn rug en ik was bang dat die pijn zou terugkomen op de beklimmingen. Gelukkig gebeurde dat niet. Ik voelde me goed en op de volgende klim konden we met vier à vijf renners wegrijden. Vanaf dan wist ik dat ik moest blijven doorgaan om samen met de gele trui voorop te blijven."

Ondanks zijn sterke koers begon de Belg in de finale te twijfelen aan zijn winstkansen. "Mijn benen liepen stilaan leeg richting de aankomst. Toen ik Henrique Bravo en Mateo Ramirez van achteruit zag terugkeren, dacht ik eerlijk gezegd dat het gedaan was. Maar in de laatste tweehonderd meter vond ik toch nog ergens een laatste inspanning. Dat bleek voldoende voor de overwinning. Hier ben ik natuurlijk enorm blij mee."

Voor Driesen betekent deze ritzege opnieuw een belangrijke stap in zijn ontwikkeling. In een wedstrijd die bekendstaat als een echte graadmeter voor het klimtalent van de toekomst, bewees de Belg nogmaals dat hij zich kan meten met de beste beloften van het internationale wielrennen.

Foto : © Lotto-Intermarché