Soudal Quick-Step heeft een belangrijke samenwerking aangekondigd met het Amerikaanse opleidingsteam Hagens Berman Axeon. Beide opleidingsprogramma's slaan de handen in elkaar met één duidelijk doel: jong wielertalent nog beter begeleiden en een nog sterkere doorstroming creëren naar het hoogste niveau van het profwielrennen.

De samenwerking brengt twee van de meest succesvolle opleidingsprojecten uit de wielersport samen. Toch gaat het verhaal veel verder terug dan vandaag. Lang voordat ze aan het roer stonden van hun huidige teams, waren Soudal Quick-Step CEO Jurgen Foré en Hagens Berman Axeon-oprichter Axel Merckx ploegmaats bij ASLK-CGER Eddy Merckx Vrienden, één van de eerste echte opleidingsteams in het profpeloton.

Die gezamenlijke ervaringen vormden de basis van hun visie: jonge renners hebben vooral tijd, begeleiding en een professionele omgeving nodig om zich optimaal te ontwikkelen. Die gedeelde filosofie vormt nu de fundamenten van deze nieuwe samenwerking.

Nog duidelijkere weg naar de WorldTour
Binnen de overeenkomst zullen Hagens Berman Axeon en de Soudal Quick-Step Devo Team nauw samenwerken. Talentvolle renners krijgen daardoor een nog duidelijker traject richting de WorldTour. De jonge renners zullen profiteren van een nauwe integratie met het performantieprogramma van The Wolfpack. Ook de trainers en begeleiders van beide organisaties zullen intens samenwerken op het vlak van coaching, sportwetenschappen, testen en de algemene ontwikkeling van de renners.

Daarnaast blijft Hagens Berman als hoofdsponsor verbonden aan het Soudal Quick-Step Devo Team, waardoor ook de toekomst van één van de meest gerenommeerde opleidingsteams in het internationale wielrennen verzekerd blijft.

De samenwerking versterkt bovendien het bestaande ontwikkelingsprogramma van Soudal Quick-Step, dat naast het Devo Team ook nauw samenwerkt met verschillende opleidingsteams verspreid over Europa om talentvolle jongeren stap voor stap klaar te stomen voor een profcarrière.

Dat deze aanpak werkt, bewijzen verschillende huidige renners van Soudal Quick-Step. Zo zette onder meer Jasper Stuyven zijn eerste grote stappen onder de vleugels van Axel Merckx alvorens door te groeien naar de WorldTour.

Jurgen Foré: "We willen kansen creëren"
Jurgen Foré kijkt met veel enthousiasme uit naar de samenwerking. "Toen Axel en ik als tieners samen reden, hadden we nooit kunnen vermoeden dat we ooit twee teams zouden leiden met zo'n gelijkaardige visie. Die jaren hebben ons geleerd hoe belangrijk de juiste omgeving is voor jonge renners. Deze samenwerking draait om kansen creëren. We willen talent stap voor stap laten groeien, begeleid door mensen die zowel de sportieve als de persoonlijke uitdagingen van een profcarrière begrijpen. Zowel Hagens Berman Axeon als het Soudal Quick-Step Devo Team hebben een uitstekende reputatie opgebouwd in de ontwikkeling van jonge wielrenners. Samen kunnen we hen een nog sterker traject richting de WorldTour aanbieden."

Axel Merckx: "Dit voelt heel natuurlijk"
Ook Axel Merckx is overtuigd van de meerwaarde van de samenwerking. "Jurgen en ik kennen elkaar al sinds onze jeugdjaren, waardoor deze samenwerking heel vanzelfsprekend aanvoelt. We weten allebei hoe belangrijk sterke opleidingsprogramma's zijn en hebben onze carrière gewijd aan het begeleiden van de volgende generatie. Door de krachten te bundelen met Soudal Quick-Step kunnen we verder bouwen op wat we de voorbije twintig jaar hebben gerealiseerd, terwijl onze renners toegang krijgen tot één van de beste professionele omgevingen in het internationale wielrennen. We kijken enorm uit naar wat we samen kunnen verwezenlijken."

Ook Steve Berman, managing partner van Hagens Berman, ziet de samenwerking als een logische volgende stap. "We zijn trots dat onze jarenlange steun aan dit project heeft geleid tot deze samenwerking. Dit is een natuurlijke volgende stap om de opleiding van jonge renners verder uit te bouwen. Ik heb altijd geloofd in het creëren van kansen voor jong talent om door te groeien naar het profniveau. Dat zoveel van onze renners de voorbije jaren de stap naar de WorldTour hebben gezet, bewijst dat deze aanpak werkt."

Foto: ©Soudal Quick-Step - ©Wout Beel - Photo credit: ©Wout Beel