Jasper Schoofs heeft dinsdag in de derde etappe van de Giro Next Gen, van Sibari naar Villa d’Agri di Marsicovetere, voor de vijfde zege van zijn team gezorgd in vier deelnames aan de prestigieuze beloftenronde. Voor de 20-jarige Belg betekende het zijn eerste overwinning van het seizoen en meteen ook zijn grootste succes sinds hij begin 2025 aansloot bij de opleidingsploeg.

Schoofs maakte al in de openingskilometers deel uit van een vroege vlucht met vier renners en bleek daarin de sterkste schakel. Hij nam lange beurten voor zijn rekening en sprokkelde op de slotklim bovendien belangrijke bonificatieseconden. Met nog slechts een voorsprong van 20 à 30 seconden op het peloton leek de kopgroep ten dode opgeschreven, maar de vier hielden stand met het kleinst mogelijke verschil.

Onder de rode vod was de aanstormende massa al voelbaar, maar dat weerhield Schoofs er niet van om nog één keer alles uit de kast te halen. Vanuit tweede positie draaide hij de laatste bocht in en zette hij zijn sprint al op meer dan 200 meter van de meet in. De vicekampioen van België tijdrijden bij de beloften hield voldoende over om zijn voormalige medevluchters af te houden en bezorgde België zo een veertiende ritzege in de Giro Next Gen sinds de eeuwwisseling.

“Ik denk niet dat ik me ooit al zo sterk heb gevoeld als vandaag”, glunderde Schoofs na afloop.

“Vanmorgen kreeg iedereen de kans om zijn koers te rijden, dus koos ik voor de vroege vlucht. We waren maar met vier, maar we spraken af om samen te blijven, want dat was onze enige kans op de overwinning. Tegen het peloton was het niet eenvoudig, maar we bleven geloven in ons plan en werkten uitstekend samen. De sprint ging razendsnel, maar ik koos het juiste wiel en ben blijven doorgaan tot aan de streep.”

Dankzij de ritzege en de verzamelde bonificatieseconden mocht Schoofs na afloop ook de iconische roze leiderstrui aantrekken. Een moment dat hij niet snel zal vergeten.

“Op dit moment wil ik vooral genieten. Dit is veruit het mooiste moment uit mijn nog jonge carrière. Dat ik daarbovenop ook de roze trui mag dragen, voelt als een droom. Ik draag deze prestatie op aan mijn idool Tom Steels. We hebben maandagochtend nog gesproken en hij gaf me extra motivatie. Het is een geweldige dag voor onze ploeg en het geeft ons alleen maar meer zin om hier nog meer mooie resultaten neer te zetten.”