Op woensdag staat met Dwars door Vlaanderen de laatste grote test op het programma richting de Ronde van Vlaanderen van komend weekend. Bij UAE Team Emirates-XRG rust de leidersrol op de schouders van Florian Vermeersch, die de voorbije weken indruk maakte met sterke prestaties.

De Belg reed recent naar het podium in zowel de Omloop Het Nieuwsblad als de E3 Saxo Classic en bevestigde die vorm met een strijdlustige koers in In Flanders Fields. Met dat vertrouwen trekt hij naar de midweekklassieker, waar hij opnieuw een hoofdrol ambieert.

Vermeersch krijgt daarbij de steun van een sterke ploeg. Onder meer Nils Politt en António Morgado moeten hem in de finale bijstaan. Ook Mikkel Bjerg, Benoît Cosnefroy, Rune Herregodts en Julius Johansen maken deel uit van de selectie.

Het parcours van ruim 180 kilometer telt twaalf hellingen en zeven kasseistroken. Bekende scherprechters zoals de Berg ten Houte, Eikenberg en de Nokereberg kleuren de finale. Die laatste klim moet twee keer worden bedwongen, met de slotpassage op amper negen kilometer van de aankomst in Waregem.

Hoewel Dwars door Vlaanderen vaak in de schaduw staat van de Ronde, blijft het een slopende koers voor specialisten. Sinds 2019 sprintte geen grote groep meer om de zege, wat het selectieve karakter onderstreept. De laatste massasprint dateert zelfs al van tien jaar geleden, toen Jens Debusschere de snelste was.

Vorig jaar ging de overwinning naar Neilson Powless, maar de titelverdediger verschijnt dit keer niet aan de start. Dat opent de deur voor een nieuwe winnaar.

In deze 80e editie hoopt UAE Team Emirates-XRG mee te strijden voor de overwinning, met Vermeersch als speerpunt in een koers die traditioneel weinig cadeau geeft.