In het Zuid-Franse Pernes-les-Fontaines kregen de nieuwelingen een bijzonder spannende mountainbikewedstrijd voorgeschoteld. Na een beklijvend duel tot op de streep trok Lars Peers aan het langste eind in een millimetersprint tegen Tijl Vanhaverbeke.

Peers kende naar eigen zeggen een sterke start, maar zag hoe Vanhaverbeke meteen het tempo de hoogte in joeg. “Goed gestart en Tijl legde meteen het tempo hoog. Ik besloot om over te pakken en toen schoot zijn ketting eraf,” aldus de winnaar. Ondanks dat oponthoud wist Vanhaverbeke snel opnieuw aansluiting te vinden.

Wat volgde was een intense wedstrijd waarin beide renners elkaar geen duimbreed toegaven. Peers bleef gefocust op zijn eigen tempo en probeerde meermaals het verschil te maken, maar zonder succes. “Gewoon mijn eigen ding blijven doen en een hoog tempo gereden heel de wedstrijd,” klonk het.

In de slotfase gingen beide renners zij aan zij de laatste ronden in. Verschillende aanvalspogingen leverden geen afscheiding op, waardoor een sprint onvermijdelijk werd. Peers zette als eerste aan, maar Vanhaverbeke kwam nog sterk opzetten. “Hij kwam er bijna over na de bocht, toch nog kunnen voorblijven en met een paar millimeters gewonnen,” blikte Peers terug.

De ontlading bij de aankomst was groot: “Super blij met deze overwinning!”