Met de Exact Cross Meulebeke krijgen we zaterdagnamiddag de eerste tv-cross voorgeschoteld. Het vrouwelijke wielerteam De Ceuster Bouwpunt start daar meteen voltallig. De terugkerende kopvrouw Laura Verdonschot krijgt naast Jinse Peeters en Lotte Baele dit seizoen het gezelschap van Denise Betsema. De 32-jarige, veelvoudige winnares van eendagswedstrijden, klassements- en wereldbekercrossen start als medekopvrouw bij het Belgische team. “Ik had het zelf niet verwacht, maar ben ontzettend blij dat ik nog zo’n mooi hoofdstuk mag toevoegen aan mijn carrière,” zegt de vrouw die op het Nederlandse Waddeneiland Texel woont enthousiast.

Ondanks een derde plek op het Nederlands kampioenschap en een vierde plaats in de X2O Trofee Brussel kreeg de samenwerking van Betsema met haar vorige team geen vervolg, waardoor De Ceuster Bouwpunt een mooie opportuniteit zag. “Ook al zat ik zonder team, ik heb nooit gedacht of getwijfeld om nu al te stoppen met crossen”, zegt Denise overtuigd. “De vraag was: hoe ging ik het nieuwe seizoen invullen? Dat is dus bij mijn nieuwe team, mensen die in mij geloven en mij een mooie kans geven. Het is de eerste keer dat ik rijd bij een ploeg die zich volledig focust op het dameswielrennen. Dat is heel bijzonder, want het geeft een positieve dynamiek die mij erg bevalt.”

Denise voelt zich meteen thuis bij haar nieuwe team: “Zowel de gesprekken als het onthaal en de stage die we recent deden, voelden heel warm en vertrouwd aan. Ik had meteen een thuisgevoel. Het materiaal is in orde. Ze rijden op Ridley, fietsen die ik gewend ben. Het is ook een blij weerzien met mijn vroegere ploegleider Tom De Kort. Met Laura heb ik nog samen gefietst. De andere meiden ken ik ook erg goed. Het voelt goed aan dat alle puzzelstukjes hier netjes samenvallen.”

Ambities
Dit seizoen is Denise Betsema, naast Laura Verdonschot, de tweede kopvrouw bij De Ceuster Bouwpunt, een rol die ze met veel enthousiasme wil invullen: “Ik denk dat we elkaar goed gaan aanvullen. Laura is na haar operatie aan beide liesslagaders volop bezig met haar herstel, wat ze bijzonder goed doet. Voor mij is de voorbereiding richting het nieuwe seizoen veel beter gelopen dan de afgelopen twee jaar. Op het einde van de zomer van 2024 had ik een aanrijding, gevolgd door een operatie, waardoor alles grondig werd verstoord. Dat was dit jaar niet het geval, waardoor ik nu met veel vertrouwen aan de start van het seizoen sta. Ik denk dat ik nu ook bij het juiste team zit, waardoor dat gevoel alleen maar wordt versterkt.”

Stabiliteit
Denise Betsema gaat voor “een steady seizoen”: “Klopt. Vorig jaar had ik nog te kampen met knieproblemen, waardoor de resultaten op en neer gingen. Uiteraard is winnen nog steeds de ambitie (lacht). Podiumplekken moeten haalbaar zijn. Ik ga vooral ook heel blij zijn met standvastige uitslagen. Dat zou kunnen in de zandcrossen, die liggen mij erg goed. De Koppenbergcross is er eentje waar ik ook naar uitkijk en waar ik al een paar keer als tweede op het podium stond.”

Doorstroming
Naast het aantrekken van ploegleider Tom De Kort, sluit De Ceuster Bouwpunt Denise Betsema in de armen. “Het is de eerste Nederlandse renster die ons vrouwenteam versterkt, maar die perfect past in het plaatje. Denise heeft, net als Laura, veel kennis en ervaring die ze deelt met de andere rensters van ons team. Ook voor ons doorstromingsteam De Ceuster Acrog is haar aanwezigheid een enorme meerwaarde. Met Denise Betsema en Laura Verdonschot hebben we twee speerpunten die we aanvullen met sterke rensters die hen ondersteunen, waardoor deze zelf ook verder doorgroeien”, klinkt het bij de teamleiding enthousiast.

De Ceuster Bouwpunt neemt aanstaande zaterdag 4 oktober met Denise Betsema, Laura Verdonschot, Jinse Peeters en Lotte Baele deel aan de Exact Cross Meulebeke.