In Houtem kregen 36 junioren een uitdagende wedstrijd van 96,7 kilometer voor de wielen geschoven. De weergoden gooiden er nog een schepje bovenop, met natte wegen en een stevige wind. Het werd een koers voor de echte flandriens — en dat was Jasper Verbrugge (Acrog-Tormans) duidelijk op het lijf geschreven. Hij kroonde zich tot winnaar na een spannende sprint met vier.

De start verliep nerveus, mede door de verraderlijke weersomstandigheden. Verbrugge koos er echter al vroeg voor om het initiatief te nemen: "De eerste tien kilometer dienden vooral om de benen op te warmen, maar vanaf de tweede ronde ben ik er vol ingevlogen. Met zo’n wind voel ik me altijd in m’n element," klinkt het vastberaden bij de winnaar.

De jonge renner probeerde meermaals het peloton te breken, zowel alleen als met kleine groepjes. "Ik ben eigenlijk heel vaak weggeraakt, maar telkens werden we teruggehaald door een super goede samenwerking in het peloton. Dan weet je: het zal op karakter aankomen," vertelt Verbrugge.

In de laatste ronde waagde hij opnieuw zijn kans. Met een stevige versnelling reed hij weg van het peloton en sloeg een kloof van zo’n 300 meter. "Op dat moment voelde ik me even als David tegen Goliath, alleen in De Moeren tegen een jagend peloton. Maar ik kreeg hoop, want mijn voorsprong bleef stabiel."

Toch bleef de spanning hoog tot het einde. Op vier kilometer van de finish kwam een groepje van drie sterk rijdende achtervolgers, onder wie Harry Speak, dichterbij. "Ik voelde hen in m’n nek hijgen en wist dat ze me nog zouden grijpen. Dan heb ik bewust wat ingehouden om energie te sparen voor de sprint."

Die sprint bleek uiteindelijk beslissend. Speak zette aan, maar Verbrugge liet zich niet verrassen: "Op 150 meter van de meet nam ik over en kon ik met een geruime voorsprong genieten van een deugddoende overwinning."

Na afloop bedankte hij nog de organisatie: "Chapeau voor dit prachtig georganiseerd evenement, ondanks het weer. Ik ben blij dat ik hier kon winnen."

1 VERBRUGGE Jasper - ACROG-TORMANS
2 SPEAK Harry - CANNIBAL B VICTORIOUS
3 DAYER Thor - VAN MOSSEL HEIST CYCLING TEAM