Dit seizoen deed Etixx – Quick-Step het al uitstekend op Spaans grondgebied. In de Challenge Mallorca pakte Gianluca Brambilla reeds de derde zege van de ploeg in 2016. Daarnaast behaalde ze ook nog een handvol toptienplaatsen. Nu is het tijd voor die volgende Spaanse wedstrijd op de kalender, de Ronde van Valencia. Deze vormt de eerste Europese rittenkoers van het seizoen voor Etixx – Quick-Step, een wedstrijd die zo vroeg op het seizoen in de kleren zal gaan kruipen, gezien het aantal kilometers bergop.
De eerste etappe vindt plaats op woensdag 3 februari (deze werd ondertussen gewonnen door Wout Poels, nvdr). De renners gaan van start met een korte tijdrit over een dikke 16 golvende kilometers. Op dag twee is het al tijd om de bergen in te trekken, dan staat de Alto de Fredes op het rennersmenu. Dat is een klepper van eerste categorie met stijgingspercentages die pieken tot 9 en 12%. Op vrijdag en zondag zijn de sprinters aan het feest maar daartussen zijn de klimmers weer aan zet. In deze rit zullen de kaarten voor het algemene klassement definitief geschud worden. Daarvoor lijkt de Xorret de Cati (vier kilometer lang, maximum stijgingspercentage 22%) geschikt terrein. Op zondag krijgen we dus hoogstwaarschijnlijk een massasprint als ontknoping van een criterium in Valencia.
De ronde betekent de eerste wedstrijdkilometers voor Luxemburgs kampioen Bob Jungels, Daniel Martin en Tom Boonen, de 35-jarige kopman die voor het eerst weer in actie komt na zijn zware val in Abu Dhabi, geleden van in oktober.
“We hebben een evenwichtig team op papier gezet voor deze Ronde van Valencia. De eerste etappes zijn sowieso wat onvoorspelbaar, dat is eigen aan races die zo vroeg op het seizoen plaatsvinden. De eerste dag zijn we zeer benieuwd naar wat Bob Jungels zal laten zien, tijdrijden is namelijk een van zijn specialiteiten. Voor Daniel wordt deze week een eerste test om te zien hoe ver hij staat na zijn goede voorbereiding. Voor Tom zullen we het dag per dag bekijken, hij is tenslotte een hele poos uit competitie geweest na zijn blessure. Het is afwachten welk effect deze periode van inactiviteit zal hebben op zijn prestaties. We zullen zeker niet overhaast te werk gaan met hem”, besluit Wilfried Peeters, die samen met Jan Schaffrath plaats zal nemen in de volgwagen.
Renners
Tom Boonen (BEL)
Bob Jungels (LUX)
Yves Lampaert (BEL)
Daniel Martin (IRL)
Gianni Meersman (BEL)
Niki Terpstra (NED)
Stijn Vandenbergh (BEL)
Carlos Verona (ESP)
Foto: Etixx Valenciana - ©Tim De Waele